大廳突然活躍起來。那裡到處都是女孩子，像一群蝴蝶紛紛飄進來，鮮艷的衣裙被裙箍撐得大大的，甚至露出了底下的花邊內褲；圓圓的、雪白的小肩膀光裸在外面，小小的酥胸也在荷葉邊的領口微露雪痕；花邊披巾看似隨意地搭在臂膀上；灑金描畫的扇子，天鵝毛和孔雀毛的扇子，用細細的絲絛吊在手腕上晃蕩著；有些姑娘的黑髮從兩鬢向後梳成光滑的髻兒，沉甸甸地墜在那裡，使她們的頭也驕傲地微微後仰；還有些將大堆的金色髮卷披散在脖子周圍，讓金耳墜在裡面地跟它們一起搖擺跳蕩而忽隱忽現。花邊，綢緞，辮繩，絲帶，所有這些都是偷過封鎖線進口的，因此顯得更加珍貴，穿戴起來也更加自豪，何況炫耀這樣的華麗裝飾可以作為對北方佬的一種特殊侮辱，會更加使人感到驕傲。

　　並非城裡所有的花都是獻給南部聯盟兩位領袖的。那些最小最香的花朵都裝飾在姑娘們身上。茶花插在粉嫩的耳朵背後，茉莉花和薔薇花蕾編成小小的花環珮戴在兩側如波濤翻滾的鬈髮上；有的花朵端端正正地點綴著胸前的緞帶，有的不等天亮就會作為珍貴紀念騎裝進那些灰制服的胸袋中。

　　在人群裡許許多多穿制服的人中，不少是思嘉認識的，是她在醫院的帆布床上、在大街上或者在訓練場上初次見到的。

　　他們如此華麗的制服，胸前綴著亮晶晶的扣子，袖口和衣領上盤著閃閃發光的金色穗帶，褲子上釘著紅黃藍三色條紋，這些因所屬部類不同而互有區別的徽飾將那單調的灰色襯托得完美極了。大紅和金色的綬帶前後擺動，亮閃閃的軍刀碰撞著雪亮的長統靴，馬刺丁丁噹噹地響著。

　　思嘉滿懷豪情暗暗讚賞，「多麼漂亮的男人，」看著他們向朋友們揮手致意，躬身吻著老太太們的手。他們全都顯得那麼年輕，儘管大都蓄上了黃黃的一抹鬍鬚或一把稠密的黑褐色鬍，那麼漂亮，灑脫，胳臂掛在吊帶裡，白得出奇的繃帶裹著頭部，把大半邊曬得黑黑的臉遮住了。他們有的拄著枴杖，像單足跳行似地跟在姑娘們後面，這使得姑娘們引為自豪，並十分注意地放慢腳步，以適應這些陪護人的步調。這些穿制服的人中他是穿得特別俗麗，顏色特別鮮艷，像隻熱帶鳥立在鴉群中，連姑娘們的華麗服飾也黯然失色了……他是個路易斯安那義勇兵，一個膚色微黑、滿臉奸笑、三分像人七分像猴兒的小個子，穿著肥大的藍白褲子、淡黃色長統靴和窄小的紅色上衣，一隻胳臂掛在黑綢吊帶裡。他是梅貝爾．梅裡韋瑟的暱友，名叫雷內．皮卡德。整個醫院的人，至少每個能行走的人，一定全都來了，還有全部休假和請病假的以及本市與梅肯之間所有的鐵路、郵政、醫療、軍需各個部門的職工也都來了。女士們會何等高興啊！今晚醫院要挖個銀礦來了。

　　下面大街上傳來低沉的鼓聲、腳步聲和馬伕們讚賞的喊叫聲。接著便吹起喇叭，同時一個低調的聲音發出解散隊伍的命令。隨後，身穿鮮艷制服的鄉團和民兵部隊擁上了窄窄的樓梯，湧進了大廳，鞠躬，敬禮，握手，好不熱鬧。鄉團裡有的是以打仗為光榮、相信明年只要戰爭不結束就一定能上前線的男孩子，也有但願自己年輕一些會穿上軍服並以兒子在前線而自豪的白鬍子老頭。民兵中有許多中年男子和一些年紀更大的人，也有少數正當服役的年齡可不如那些年紀更大或更小的人那樣感興趣的人。這時人們已經在開始議論和詢問了：他們為什麼沒有到李將軍的部隊去呢？

　　他們怎麼全都到這個大廳裡來了！幾分鐘以前這裡還顯得是那麼寬敞的，可現在擠得滿滿的，瀰漫著香水、香粉、頭油和月掛樹蠟燭燃燒的氣味，還有花的芳香，以及由於腳步雜沓在原教練場地板上擦起的一點點塵土味兒。一聲嘈雜，一片喧鬧，幾乎什麼也聽不見了，這時老利維彷彿受到了現場的喜悅和興奮之情，便暫時中止了《羅琳娜》的演奏，重重地擊樂弓，然後拚命一拉，樂隊奏起《美麗的藍旗》來了。

　　幾百個聲音一起跟上，高唱著，叫喊著，變成了一起吹呼。這時鄉團的號手爬上樂台，在合唱開始時用喇叭加入了樂隊，那高亢而清脆的音調撼人心弦地凌越於群眾合唱之上，使大家聽得渾身起了一層雞皮疙瘩，一股激情的寒意浸透脊髓：萬歲！萬歲！南部的權力萬歲！

　　萬歲！美麗的藍族，

　　只有一顆星的藍旗，萬歲！

　　緊跟著人們唱第二段，這時跟大家一起唱著的思嘉忽然聽見媚蘭的美妙女高音在背後飛揚起來，像喇叭聲那樣清脆、真誠和撼人心魄。她轉過身來，看見媚蘭站在那裡，兩手交疊著放在胸前，眼睛閉著，小小的淚珠沿兩頰簌簌而下。樂曲終了的時候，她輕輕用手絹拭了拭臉，同時奇怪地向思嘉微微一笑，好像要略表歉意而又不屑於這樣做似的。

　　「我多高興，」她低聲說，「多麼為這些士兵感到驕傲，所以禁不住哭起來了。」她的眼裡閃耀著一種深情的近乎狂熱的光輝，這便使她那張平淡的小臉神采煥發和十分美麗了。

　　這種表情幾乎浮現在所有婦女的臉上，她們唱完那支歌時，那些紅噴噴的或皺巴巴的臉上都滿是驕傲的淚水，嘴唇上浮出微笑，眼睛裡閃著熾熱的光芒，一起望著她們的男人，情人望著愛侶，母親望著兒子，妻子望著丈夫。她們都很美麗，這種令人目眩的美使一個即使最平淡的女人也變得很出色了，因為她被她的男人全心全意地保護著和熱愛著，而她則以千倍的愛在報答他。

　　她們愛她們的男人，她們相信他們，她們始終不渝地信任他們。她們有這樣一道頑強的灰色防線在保護她們不受北方佬的侵害，還怕什麼災禍會降臨到她們頭上來呢？自從世界誕生以來，幾曾有過像他們這樣的男人？！這樣勇敢，這樣不顧一切，這樣英俊，這樣溫柔的男人！像他們為之戰鬥的這種正當公平的主義，除了絕對的勝利之外，還會有什麼別的結局呢？這個主義她們像愛自己的男人那樣愛護它，她們用自己的雙手和心靈為它服務，她們整天談它，想它，夢見它……必要時，她們願意為它而犧牲自己的男人，並且像男人們高舉著戰旗那樣驕傲地承擔她們的損失。

　　這是她們心裡的熱愛和自豪之情的最高潮，南部聯盟事業的最高潮，因為最後勝利就在眼前了。「石壁」將軍傑克遜在謝南多亞河谷的幾次勝仗和北方佬軍隊在裡士滿附近「七日戰役」中的慘敗，已清楚地說明了這一點。有像李將軍和傑克遜這樣的將領，還能不打贏這場戰爭嗎？只待再來一次勝仗，北方佬就會跪下求和，男人們就會騎馬歸來，就會到處是親吻和歡笑了。再打一次勝仗，戰爭就要結束了！

　　當然，在屋子裡有了空的椅子和永遠見不到父親的嬰兒，在弗吉尼亞寂寞的小溪旁和田納西靜靜的群山中有了許多未立墓碑的墳，但是為了這樣一個主義，能說付出的代價太高了嗎？婦女需要的絲綢，家庭需要的茶和糖，都很難得到，但這是可以一笑置之的事情。何況，那些冒險跑封鎖線的人還在北方佬遲鈍的鼻子底下不斷運進這些東西，並且使你一旦有了這些東西就加倍高興呢。不久拉斐爾．塞姆斯和南部聯盟的海軍就要來對付那些北方佬的炮艇，港口就會打開。同時英國正進來協助南部聯盟取得勝利，因為英國紡織廠由於缺乏南方的棉花已經閒著沒事幹了。英國貴族自然是同情南部聯盟的。同類相憐嘛，所以都反對北方佬那樣一群拜金主義者。

　　婦女們就這樣扭擺著絲綢衣服，笑著，滿懷驕傲地望著她們的男人，她們感到在死亡面前奪得的愛是倍加珍貴的，因為從中可以感受到一種奇怪的刺激。

　　開始，思嘉觀看這擁擠的人群時，由於自己參加了集會而感到的那種異常刺激，心臟禁不住怦怦直跳，不過當她似懂非懂地看見周圍人們那興高采烈的面容，她的喜悅便開始消失。在場的女人個個都煥發著一種她所沒有的熾熱激情。這使她感到迷茫和沮喪。不知怎的，大廳好像並不怎麼漂亮，姑娘們也並不怎麼時髦，而每個人臉上似乎仍然在閃耀的忠於主義的摯愛之情……怎麼，只不過顯得愚蠢可笑罷了！

　　她心頭突然劃過一點自我意識的閃光，這使她驚異得張口結舌，原來她並沒有分享這些女人的強烈自豪感，她們為主義犧牲自己和所有的一切渴望。她雖然還沒有恐懼地想到：「不……不！我決不能這樣看！這是錯誤的……有罪的，」但已認為主義這東西對她來說根本沒有什麼意思，她聽旁人那麼如醉似狂地談論它已聽得厭煩了。在她看來，主義毫無神聖之處，戰爭也並非什麼崇高的事，只不過是盲目地戕殺人類、耗費金錢、妨害人們享受的一種討厭行為而已。她知道自己已厭倦於無窮無盡的編織，無窮無盡地捲繃帶和刷整棉布，以致把手指都磨粗了。啊，她對醫院已厭煩透了！對於那些令人作嘔的壞疽臭味，那些無休止的呻吟，只有厭煩、噁心，實在無法忍受；對於那種兩頰深陷、涉臨死亡的臉部表情，實在恐懼得不敢再看了。

（待續）

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