【大紀元2月23日報導】（中央社巴黎二十三日法新電）歐洲太空總署昨天表示，美歐偵察太空船「尤利西斯號」接近壽終正寢，它已繞行太陽十七年，壽命幾乎是原先預期的四倍。

尤利西斯號是執行歐洲太空總署與美國國家航空暨太空總署的聯合任務，一九九零年由太空梭發射，首項任務是研究太陽兩極上下方的太空環境。

這項探測是在太陽廣大、繞轉一圈需要六年的軌道上進行，太空船在繞轉期間曾遠至木星的軌道。

放射性同位素提供尤利西斯號通訊與科學設備以及加熱器的動力，加熱器可以暖化聯氨燃料，因當氣溫低於攝氏零下兩度時，這種燃料會結冰。

但是當同位素燃料幾乎耗盡時，太空船無法再傳回大量的資料，也不能避開太空的冰冷。

結果是，燃料線會在接下來的一、兩個月內結冰，使尤利西斯號無法操縱，且注定永遠繞著太陽運轉。

此項計畫的首席科學家暨任務管理者馬士登說：「尤利西斯號是了不起的老機器，它締造了偉大的科學事業，且壽命遠較我們所預期的長久。」

歐洲太空總署在新聞稿說，在這艘太空船壽終正寢前，此項計畫的團隊仍將儘可能的讓它運作久一點。這艘太空船將在下個月或下下個月壽終正寢。

歐洲太空總署表示：「尤利西斯號傳回的大量資料，永遠改變科學家看待太陽及其對週遭太空影響的方式。」