奧巴馬以黑人身份代表民主黨競選總統並順利當選，不但改變美國歷史，全世界也刮起一陣奧巴馬旋風。然而，如果沒有當年馬丁．路德．金恩（Martin Luther King,，1929—1968），恐怕奧巴馬連參議員都無法當，更遑論角逐總統寶座了。
金恩可說是美國最著名的民權運動領袖，畢生為黑人爭取人權。他於1929年1月15日出生喬治亞州的亞特蘭大，1951年他獲得柯羅澤神學院學士學位，1955年他從波士頓大學獲得神學博士學位，所以人們也稱他為金恩博士。
1955年12月1日，一位蒙哥馬利市黑人婦女在公共汽車上拒絕給白人讓座位，她因而被當地警員逮捕。金恩得知這件事情後，認為這是非常明顯的種族歧視，他在蒙哥馬利市組織了5萬多名黑人，呼籲罷乘運動，不再搭乘汽車，不給予其經濟上的支持。
事後金恩的房子被炸，蒙哥馬利的白人開始攻擊黑人，但一年後，聯邦地區法庭最終裁定，阿拉巴馬州（Alabama）和蒙哥馬利關於在市立公共車上實行種族隔離的法律是違憲。金恩的不合作運動達成圓滿的結果。此次「黑色抗議」活動後，金恩成為民權運動的領袖人物。
1963年，金恩為了爭取黑人工作機會和自由權，在華盛頓發起大遊行，超過25萬人聚集在華盛頓特區，爭取立法通過所有人民均享有平等權。
那場遊行是美國首府有史以來齊聚黑、白兩個族族最盛大的遊行之一，最可貴的是完全不涉及暴力。
此次遊行，促使美國黑人的權利向前邁進一大步。1964年美國通過民權法案，這條法案保證了人民在居住、大眾設施、投票、及公立學校上的平等權，而且每個人都能得到公正的審訊及陪審團審判。
由於成功地率領非暴力示威運動，金恩博士在同一年榮獲諾貝爾和平獎的桂冠。
1968年，金恩博士在田納西州的孟菲斯市領導工人罷工時遭到刺殺。當時不論白人、黑人都對這金恩的逝去感到震驚、憤怒與哀悼。
1986年，當時總統雷根簽署法令，規定每年一月的第三個星期一為美國的馬丁．路德．金恩紀念，並且訂為法定假日。目前為止美國只有三個以個人紀念日為法定假日的例子，分別為林肯紀念日、華盛頓紀念日與馬丁．路德．金紀念日。其中金恩是唯一非美國總統而又享有此殊榮的人。
「我有一個夢」演講中譯：
……今天，我對你們說，我的朋友們，儘管此時的困難與挫折，我們仍然有個夢，這是深深紮根於美國夢中的夢。
我有一個夢：有一天，這個國家將站起來，並實現它的信條的真正含義：“我們認為這些真理是不言而喻的，即所有的人都生來平等。”
我有一個夢：有一天，在喬治亞州的紅色山丘上，從前奴隸的子孫們和從前奴隸主的子孫們將能像兄弟般地坐在同一桌旁。
我有一個夢：有一天，甚至密西西比州，一個有著不公正和壓迫的熱浪襲人的荒漠之州，將改造成自由和公正的綠洲。
我有一個夢：我的４個小孩將有一天生活在一個國度裏，在那裏，人們不是從他們的膚色，而是從他們的品格來評價他們。
今天我有一個夢想：
我有一個夢：有一天，阿拉巴馬州將變成這樣一個地方，那裏黑人小男孩、小女孩可以和白人小男孩、小女孩，像兄弟姐妹一樣手牽手並肩而行。
今天我有一個夢想。
我有一個夢：有一天，每一個峽谷將升高，每一座山丘和高峰被削低，崎嶇粗糙的地方改造成平原，彎彎曲曲的地方變得筆直，上帝的榮耀得以展露，全人類都將舉目共睹。
這 是我們的希望，這是信念，帶著這個信念我回到南方，懷著這個信念我們將能從絕望之山中開採出一塊希望之石。懷著這個信念，我們將能把我們國家的刺耳的不和 音，轉變成一曲優美動聽的兄弟情誼交響曲。懷著這個信念，我們將能工作在一起，祈禱在一起，奮鬥在一起，一起赴監獄，一起為自由而挺住。因為我們知道，有 一天我們將獲自由。
將會有一天，那時，所有上帝的孩子們將能以新的含義高唱：
我的祖國，
你是自由的樂土。
我為你歌唱：
我的先輩的安葬之地，
讓自由的聲音，
響徹每一道山崗。
如果說美國是一個偉大的國家，這必須要成真。因此，讓自由的聲音從新罕布什爾州巨大的山巔響起吧。讓自由的聲音從紐約州巍巍群山響起吧，讓自由的聲音從賓夕法尼亞州阿拉根尼高原響起吧！
讓自由的聲音從科羅拉多州冰雪覆蓋的洛磯山脈響起吧！
讓自由的聲音從加利福尼亞婀娜多姿的山峰上響起吧！
但不僅如此，還讓自由之聲從喬治亞州的石峰上響起吧！
讓自由之聲從田納西州的觀景峰響起吧！
讓自由之聲從密西西比州的每一道山丘響起吧！在每一道山坡上，讓自由之聲響起吧！
當我們讓自由之聲響徹之時，當我們讓它從每一座村莊，從每一個州和每一座城市響起時，我們將能加速這一天的到來，那時，所有上帝的孩子們，黑人和白人，猶太人和異教徒們，基督徒和天主教徒們，將能手挽手，以那古老的黑人聖歌的歌詞高唱；
“終於自由了！終於自由了！感謝全能的上帝，我們終於自由了！”
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