【大紀元12月28日訊】喬治亞州醫療保健行業在目前的經濟衰退情況下舉步維艱。雖然如此，該行業的就業增長仍被看好，尤其是註冊護士。

由於無力付賬單或推遲治療的住院患者大量增加，現在喬州的許多醫院、醫生和其他醫療服務業者正處於財政艱難的情況。造成此種情況的原因，一部分是因為喬州失業率上升，使得沒有醫療保險的人數迅速增加。此外，許多有醫療保險的美國人面臨更高的扣除額和其他自付費用，使醫療費用難以支付。

根據調查與醫療人員表示，美國經濟衰退使更多的人減少了非急診手術、預定的常規檢查或門診，以及較往常更不按時取處方藥。默瑟大學的經濟學家羅傑說，醫療保健行業相對地較不受經濟衰退影響，因為急診病況必需得到救治。但是他補充說，「對能夠拖延的治療來說 經濟的疲軟令人難過。」

喬州的預算短缺為16億美元至18億美元。這使州政府官員被迫擱置早就該實施的聯邦醫療補助計劃(Medicaid)對醫院、醫生、護理之家、牙醫和其他醫療機構給付的增加。官員說，疲軟的經濟與遲遲不增的給付危害了喬州170多家醫院。

「常規手術迅速減少，」喬州醫院協會的凱文說。「對於很多醫院來說，這是他們賴以存活的生計，像腹股溝疝修補術、膝關節置換、減肥手術等。」

由於信貸緊縮使貸款成本增加，醫院因此暫停設備採購與更新。最近美國醫療協會調查的736家醫院發現，大約半數的醫院正面對無力支付醫療費用的患者增加的情況，這對醫院的財務狀況是一種打擊。許多醫院，包括一些喬州的醫療機構只好降低行政成本、減少工作人員和服務項目。

「喬州農村醫院協會」的吉米．劉易斯說，全喬治亞州，鄉村醫院沒有保險的病人已從百12%至14%攀昇至20%。 亞特蘭大Grady Memorial醫院也出現了越來越多的沒有保險的患者，徘徊在40%左右。首席執行官邁克．楊說，經濟衰退給Grady醫院帶來了一批新患者：即以前從未在此治療，但丟掉了工作並首次沒有保險。「這些患者來Grady醫院第一次認識自己繳的稅都被用到哪裏了因而心存感激，並說，『現我們知道為什麼Grady醫院要在這裡了。』」

許多消費者由於受經濟衰退的影響，已大幅度削減了醫療支出。根據國民保險協會的專員一項調查發現22%的受訪者減少了看醫生的次數。然而延緩必要的醫療服務，可能在以後會導致更多的問題。此外患者也沒有按時取藥，對高血壓、糖尿病或高膽固醇患者不進行治療將導致嚴重後果。

喬州牙醫協會調查發現，69%的牙科醫生說，病人不像往常一樣來做預防和例行診療。「小病不治就可能變成大病，」該集團的執行董事瑪莎．菲利普斯說。

經濟衰退中的其他醫療趨勢

與去年同期相比，今年藥品處方數量在第一季度下降了0.5%，第二季度下降了1.97個百分點。也是至少十年來的首次下降。

藥品業的一個被稱為「處方藥夥伴」的援助活動提供免費或減價的藥物給低收入患者，如今全國申請此援助的人大幅增加。在喬州尋求此一援助的人從9月份的4,000人增加至10月份的7,000人。

大批沒有醫療保險的病人最近在喬州的「免費診所網」(Georgia Free Clinic Network)尋求診治。「我跟這些失去了工作又沒有健康保險的人談過，很多人是新患者。」該免費診所網的唐娜說。

現年63歲的塔米因為慢性心臟病和腎臟病離開了她工作的餐廳，也失去了她的保險。她去了蓋恩斯維爾免費診所就診，「當我去他們那時我快死了，」她說。「如果不是他們，我早就死了。」

較富裕的消費者正在放棄非急診的醫療服務。艾默蕾眼科中心激光矯正視力手術減少了30%，反映了現時的經濟狀況。美國整形外科手術學會說，侵入性的手術——往往是更昂貴的——有所下降，包括腹部抽脂手術、隆胸和面部去皺。

儘管經濟大規模的衰退，但醫療保健方面的僱用將繼續進行。這主要由於人口老齡化及喬州人口穩定的增長。

喬治亞勞工部預測，到2016年，每12個新的就業機會中就有一個是醫療保健行業。增加的工作機會大部份是在醫院、診所和護理之家。根據勞工部公佈的數據，20個預計增長速度最快的行業有九個是在醫療保健行業，包括家庭健康助手和助理醫師。其他熱門職業有藥劑師、理療師，當然還有註冊護士。

勞工部說，經濟衰退可能會改變這些變化發生的時間，但醫療保健的就業增長是肯定的。

艾默蕾大學護理學院的臨時院長蘇珊．格蘭特說，糟糕的經濟使一些護士由於其配偶失業而不得不超時工作。現在護士還是非常短缺。但是，喬州及其他許多地方的護理學校由於缺少教員，招生還是很有限。不過在艾默蕾今年比以往任何時候招收的護理專業的學生都多。格蘭特說在喬州註冊護士的起薪約$ 50,000一年。她說，「我們看到人們從其他行業轉入護理。」 「我們有消防隊員、互聯網公司員工、資訊科技(IT)人員正進入護理專業。」
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