【大紀元12月25日訊】(美國之音記者：莉雅華盛頓報導)聖誕節即將來臨，但是美國經濟衰退的進一步加深沖淡了節日的氣氛。數據顯示，消費者連續第5個月減少開支。為了促進消費者支出，美國的零售行業協會要求當選總統奧巴馬在即將推出的經濟刺激方案中加入一系列的免稅採購日。

*旺季不太旺 失業者激增*

聖誕節期間是美國傳統的節日購物旺季，但是由於房價的繼續下跌以及越來越多的人失去工作，美國的消費者正在收緊錢包。

  

美國勞工部星期三發佈的數據顯示，在12月20號結束的那個星期，首次申請失業補貼的人數達到58萬6千。這是26年來最高的，比一年前增加了20萬人。失業補貼申請的四個星期平均數也處於1982年以來的最高水平。勞工部把失業人數的增加歸咎於美國企業，特別是製造業不斷的裁員。

  

馬里蘭大學商學院的教授莫里奇說，就業狀況的日益惡化預示著，新的一年會面臨更嚴峻的經濟形勢。他對美國之音表示：

“申請失業補貼的人數又增加了，這足以把12月份的失業率推高到7%，使2009年的失業率達到8%。經濟正在迅速滑入到衰退最糟糕的階段。房屋價值和收入都在下降。2009年將在灰暗中開始。”

*經濟何時再增長?*

  

環球透視的首席經濟學家貝拉維甚認為，美國經濟現在處於自由落體狀態。他預計明年第一季度會以5%的年率收縮，第二季度還會繼續萎縮，只不過幅度要小一些。美國銀行的首席經濟學家利維甚至預計2009年全年都會處於收縮狀態，要到2010年年初或是年中才會恢復到正常的增長。

  

穆迪經濟網站宏觀經濟研究的負責人福謝預計，今年第四季度，美國經濟會收縮5%到6%，而且衰退會持續到明年年中，到明年年底才會開始有所增長。他在接受美國之音採訪時表示：

“前面的路將是艱難的。失業率最高會達到9%。勞工市場仍然會很糟糕。房市會有所穩定，但是不會看到多大的復甦。對於美國經濟來說，這將是很困難的一年，可能是二戰後最困難的時期之一。”

  

*怕丟工作多存錢*

失業率的增高使得美國人繼續削減開支。商務部星期三報告說，在11月份，消費者連續第5個月減少支出。這種下滑是美國40多年以來持續時間最長的。與此同時，11月份的耐用品訂單減少了1%，不過跌幅小於預期。在這個月，美國人總體上的收入也下跌了0.2%。個人儲蓄在個人可支配收入中的比例從10月份的2.4%上升到2.8%。美國的儲蓄率在過去7個月的時間裏比過去幾年都要高得多，表明美國人在衰退期間因為害怕失去工作而增加儲蓄，以備不時之需。

  

*30天免銷售稅?*

這種情況使得美國的零售商不得不面對幾十年來最糟糕的節日購物季節。他們呼籲美國政府對他們也提供救助。該行業的行會組織美國全國零售協會在向當選總統奧巴馬遞交的一封信中敦促他儘快採取立法行動，把幫助刺激消費者支出作為新政府的首要任務之一。消費者支出占美國經濟活動的三分之二。

  

美國全國零售協會提議在2009年的3月、7月和10月期間分別推出所謂的“銷售稅假日”，即消費者在這個期間購買商品時不需要支付州銷售稅，每次的免稅購物假日為期10天。

該協會的副總裁克魯格曼對美國之音表示：“在全國範圍內採取這樣的行動會使得消費者再次打開他們的錢包。消費者可以節省將近2百億美元，相當於平均每個家庭節省175美元。

  

經濟數據的疲軟繼續導致油價走低。星期三，石油價格每桶跌到38美元以下。美國的石油庫存還在繼續上升。