一條小小的拉鏈，很不起眼。但當它與一連串驚人的數字連結在一起時，就令你不得不刮目相看了。日本吉田工業公司是世界上最大的拉鏈製造公司。它每年營業額達25億美元，年產拉鏈84億條，其長度相當於190萬公里，足夠繞地球47圈或從地球到月球之間拉上兩個半來回。該公司產品佔日本拉鏈市場的 90％，美國市場的45％，世界市場的35％。而從一條拉鏈中拉出這麼多天文數字的，正是吉田公司的創辦人吉田忠雄。他以100美元起家，幾經周折，頑強進取，終於成了名聞遐邇的「世界拉鏈大王」。
　　
下面，就讓我們重溫一下從一條拉鏈所拉出來的傳奇故事吧。
　　
1908年9月19日，吉田忠雄出生於日本東京以西100多公里的魚津市一個鳥販子家庭。父親久太郎是個穩重而又有正義感的小鳥販子，以捕捉、飼養、販賣小鳥為業，長年奔走於山巒密林之中，家中貧寒但其樂融融。
　　
上小學那年，吉田忠雄就開始獨自上山，幫父親捉鳥，儼然成了一個小小的職業捕鳥者。在捉鳥、馴鳥的那段歲月裡，忠雄也吸收了影響他一生的營養，他從鳥兒那裡學到了熱愛自由、立志高飛、自主自強、堅強不屈的性格。這為他日後艱苦創業，登上「拉鏈大王」寶座打下堅實的思想基礎。
　　
由於家境困難，忠雄高小沒畢業就中途輟學，年僅15歲就到一家陶瓷店當學徒。關東大地震後，他又轉到他哥哥久政開設的雨鞋店工作。他白天在外面跑生意，晚上上夜校，生活得很充實。
　　
20歲那年，他毅然離開家鄉，帶著哥哥給他的70日元盤纏，獨自到東京闖天下，在同鄉開的中國陶瓷店裡做小工。不久，他升為陶器部主任，總管陶瓷買賣。
　　
吉田忠雄拓展業務有功，頗得老闆賞識，被派往上海採購陶瓷。30年代的大上海，魚龍混雜。亂世出英雄，正是這個動盪的「十裏洋場」，孕育出無數商業钜子。吉田忠雄往返於上海、東京之間，雖然在華時間不長，買賣瓷器、食品、海魚等小本生意也不很興隆，但在上海的閱歷使他趨於成熟，滿腦子學來的「生意經」正是千金不換的致富秘訣。可以說，沒有上海這段經歷，就沒有今日之吉田忠雄。
　　
隨著日本發動侵略戰爭，國內經濟陷入困境，日元大幅貶值，吉田忠雄被迫由上海返回日本幫助老闆拯救瀕臨破產的陶瓷店。但在日元狂跌、稅賦日重的浪潮中，他的努力只不過杯水車薪，陶瓷店雖改為雜貨店，最終仍逃脫不了倒閉的命運。
　　
老闆無奈，只好棄店而去。店中遺留貨物中，有一大批別人托為代銷的拉鏈。這些拉鏈因製作粗糙，品質低劣，長時間積壓店中，不少已經生鏽損壞。年僅26歲的吉田忠雄把握住這個機會，他認為拉鏈是人們日常生活用品，市場潛力很大，很有發展前途。於是，他便去請求債權人把店中拉鏈存貨借給他銷售，日後由他籌款還債。
　　
就這樣，忠雄開始涉足拉鏈業，於1934年1月創辦了專門生產銷售拉鏈的三S公司。他自己當老闆，員工只有2人，資金是省吃儉用省下來的350日元，而負債卻有2070日元。
　　
這時，拉鏈剛傳到日本不久，對絕大多數日本人來說，還是個新鮮的玩藝。
　　
最早提出拉鏈設想的是美國的一位機械技術人員，名叫賈德森。1891年，他因為每天穿長靴，嫌繫鞋帶太麻煩而發明瞭拉鏈。1905年，賈德森又設計出易於機械化生產的新型拉鏈。而可以稱作現代式樣的新型拉鏈，則是由移居美國的瑞典電氣工程師森德巴克於1913年發明的。直到1923年，美國固特立公司開始在夾克上採用拉鏈，拉鏈才在商業上得到迅速的發展，並受到人們的歡迎。
　　
第一次世界大戰後，拉鏈才流傳到日本，日本人稱它為有帶子的鈕扣。善於模仿的日本廠商也就開始研製生產，但由於日本基礎產業較落後，「東施效緩」的效果並不太好。生產方式十分原始，完全靠人工裝配，一齒一齒地切合，拉柄、布帶更是粗糙得很不經用，動不動就出故障。顧客退貨、商店存貨堆積如山是常有的事。
　　
為了找出日本拉鏈的缺點，吉田忠雄利用到大阪拉鏈廠訂貨的機會，去工廠瞭解拉鏈的製造過程。回來後，就潛心研究如何改進。他研製了一些修理小工具，將退貨的拉鏈一條條拿來修理，記下心得，並用圖表說明。員工們都稱他為「拉鏈醫生」，因為經他修理而又賣出的拉鏈，幾乎沒有人再退回來。忠雄的信心大增，他終於找到改進拉鏈生產的訣竅了。@*