【大紀元1月26日訊】（大紀元記者李豪編譯報導）近日天文學家在土星長年寒冬的北極，發現漩渦狀的熱點(hotspot)。熱點的氣溫較其週遭為高，其溫度甚至與土星赤道的溫度相當。

土星的南極也有熱點，早就由卡克(Keck)觀測站藉卡西尼(Cassini)太空船觀察到。然而土星的北半球這幾十年來均背對地球，所以北極的熱點是最近才經由卡西尼號找到的。

根據SPACE.com報導，一開始科學家們認為，熱點是由太陽輻射所造成的(現在的土星南半球正好面對太陽)。然而相似的熱點出現在長年黑暗且冰冷的北半球之中，這一點打破了原先的假設與想法。

發現土星北極熱點的成果發表在1月4日的「科學(Science)」期刊上。英格蘭牛津大學的行星科學家福萊奇（Leigh Fletcher）認為，土星大氣層的活動動態可能才是造成熱點的真正原因。極地的空氣由上空被吸往下方，而下方的空氣移至上空大氣層，從而產生在熱點週遭形成冷環(cold collar)，這可能會造成熱點。

天文學家發現，在金星及海王星也有同樣的熱點現象出現。也許所有的氣體類行星(gaseous planets)，包括太陽系以外的行星都有這種現象。

福萊奇表示，奇怪的是，在地球或土星的北極，均可在熱點的周圍觀察到不尋常六角形的環狀地帶，但在南極卻沒有。(//www.dajiyuan.com)