在台灣平地，冬春兩季草花中，最可愛且最有趣的莫過於三色堇了！因為它的花形、花色和花姿，都比其他花朵富於變化而引人注目。

三色堇是原產於歐洲北部冷涼地區的一種矮小草本花卉，在植物學上屬於堇菜科。它的花有五個花瓣，上方兩瓣在後，下方三瓣在前。上瓣和下瓣往往不同色，再加上、下兩瓣交會處常呈現黃色，一朵花通常都有三種以上色彩，所以被稱為「三色堇」。又因下三瓣常帶有顏色不同的圓形斑塊，或自中心向外放射的細長條紋，對比強烈醒目，像貓臉或小精靈般十分可愛。所以，又另有遊蝶花、陽蝶花、人面花和貓兒臉等別名。

原種三色堇，花朵並不豐滿，瓣間空隙很大，經過長久不斷改良培育後，現代的品種則多數瓣間已不存空隙，整朵呈現飽滿的扁圓、圓或長筒等形狀。花徑大小，也由原來的2~3公分，增加到5~6公分，甚至達8~9公分之多。同時顏色，不僅包括深淺不一的紅、紫、藍、黃和橙等；而且除了三色以外，也有純一和雙色的。瓣質通常細緻，色澤鮮明，看起來有絲絨感覺，非常高貴。花瓣還有平瓣與波瓣之分，韻味十足。

為什麼三色堇的花形、花色，那麼特殊呢？有關它的由來，在希臘神話裡有幾個不同說法：

第一個說：瀟灑風流的天神～「薛烏斯」，愛上侍女「宜歐」。一天，正當兩人在牧場上嬉戲遊玩時，差一點就被醋罎子的夫人「貝拉」撞見。薛烏斯情急之下，匆匆忙忙地把宜歐變成一隻母牛。可是，想到讓溫柔可愛的宜歐一個人在牧場上吃草，實在於心不忍。因此，順手又在牧場上撒上一地幽香，叫一片美麗堇花陪伴著她。

巧的是：眾天神利用春天大好時光，也前來牧野遊玩，發現地上竟有這般漂亮的堇花，大家都讚賞不已。只有嫉妒心重的美神「維納斯」很不服氣，不以為然地問她的寶貝兒子邱比特說：

「兒子！你瞧！這些堇花和媽相比，究竟誰才是最美麗、最香的？」

沒想到，一向心直口快，毫無心機的邱比特竟不假思索地回答：「當然是堇花囉！」

維納斯聽了，更是火冒三丈，怒氣沖沖地拿起了皮鞭，向堇花橫揮直掃。原本單色的堇花，不幸受到重創，泌出很多汁液，身上因此帶著多種色彩，而成為三色堇。

第二個說：有一年春天，天使們聯袂下凡，到塵世的原野上郊遊，發現了地上美麗的堇花，很是高興。其中有一位，自言自語地說:「把我的容貌印在花上吧！以便上天的惦念和純潔的愛心帶給地上每一個人！我將使妳的前途充滿光輝，使見到妳的人，都很幸福！」說完，親吻花三次，就飛返天上。自此以後，這種印著天使容貌和三次親吻唇印的三色堇，便開遍世界，帶給人們無限快樂。

另一個則說：愛神邱比特，用箭射中了純白堇花。白堇花受傷，才變成三色堇的。

不管三色堇的小丑形花紋是怎麼來的。總之，它確實具有使每一個走過的兒童，都蹲下身來，好奇地指指點點，甚至連大人們也忍不住要駐足端詳半天的奇形怪相。使得愛看卡通的妹妹，說它好像是一張小浣熊的臉；讀國中的弟弟則說它彷彿是一只袖珍調色盤，大家都對它很感興趣。@*

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