白娘子和許仙的故事是許多中國人耳熟能詳的，其中神通廣大的法海和尚人們也並不陌生，但是知道法海和尚是金山寺的開山裴祖的人應該是寥寥無幾吧。

金山寺位於江蘇省鎮江市境內的金山上。它依山而建，從山腳到山頂，殿宇樓堂層層相接，階梯成疊，長廊蜿蜒，台閣相接，形成樓上有樓，樓外有閣，閣中有亭的精巧建築，把整個山密密的包裹起來。從遠處眺望金山寺，只見金碧輝煌的寺廟建築群和高聳入雲的慈壽塔，根本無法窺視山的原貌，因此金山寺被稱為「裹山寺院」。

根據《金山志》記載：「山有佛寺，始建於晉明帝時」，即323至325年間。不過後來也有人認為是建於晉元帝時期。寺名最初是「澤心寺」，唐時因開山得金，改稱「金山寺」。宋真宗天禧年間，因皇帝夢遊金山寺，故賜名「龍游寺」；清康熙南巡時賜名「江天禪寺」。如今仍稱「金山寺」。

自晉建造以來，金山寺中高僧輩出。南朝梁武帝時有寶志、僧祐在此修行，並舉行法會；唐代武則天的侄孫靈坦出家後，在金山的白龍洞修行；唐宣宗時宰相裴休的兒子出家後，來到了金山，即法海和尚。當時寺廟傾毀，雜草叢生，法海就在一個山洞中修行。一天他正在打坐，突然有一條白蟒蛇出來盯著法海。法海和尚運用神通，將白蟒趕入了江裡。隨後，在信眾的幫助下，法海開始重建寺院。一天在江邊挖土時，法海挖到了一批黃金。法海將黃金獻於皇帝，皇帝敕命將黃金返回用作修復寺宇之用，並賜名「金山寺」，由法海住持。

寺院建成後，法海親任金山寺方丈，時人稱之為「開山祖師」。法海圓寂後，弟子們在其曾經打坐過的石洞裡雕刻了一尊法海石像，進行供奉，該洞被稱為「法海洞」。

後來，民間根據法海的這一壯舉編撰了《白蛇傳》的故事，故事講述了由白蛇精變的白娘子與青年許仙相戀，法海阻止他們成為夫妻，因為他認為人妖不可共居，並最終將白娘子鎮於雷峰塔下。唐和明清時期記敘的相關故事中，都強調了人妖不可共居的內容，認為法海和尚所行之事並沒有錯。但是現代以此為藍本而拍攝的電視劇中，卻對許仙、白娘子的愛情大加歌頌，而具有強大法力、除妖降魔、拯救蒼生的法海和尚卻成為人們鞭撻的對象。法海和尚豈不是冤枉哉？！自古人、妖不可共居乃是天理。違背了天理，當然要受到懲罰。人在迷中，不知事情的原委，而作為得道高僧的法海，為了拯救蒼生，在勸誡已有千年修行的白蛇精未果後，終於將其鎮於雷峰塔下，而作為人的許仙也擺脫了厄運。

到了宋代，宋神宗把高麗金缽賜給金山方丈作佛印，並在哲宗元符年間建成了一座八角七層塔，名為慈壽塔。元朝時，皇帝曾在此舉辦大法會；明代釋澈法師任金山方丈時，曾為萬人開堂傳戒。清代康熙和乾隆皇帝亦多次來到金山寺，題字作詩。而慈壽塔在明、清時也都被修繕過。

歷經滄桑歲月的金山寺，如今殘存的建築、亭台樓閣有：天王殿、大雄寶殿、藏經樓、紫竹林、念佛堂、留玉閣、大小觀音、慈壽塔、江天一覽亭等，依然可以看出當年宏大的規模和精巧壯麗的建築風格。

其中最引人注目的是金山之巔的慈壽塔。它最早建於南朝齊梁時代，原為兩座寶塔，南北相對而立，後倒坍。宋時重建，明清再度修繕。現存的塔是光緒二十六年(1900年)修建，磚身木簷，仿樓閣式，七級八面，每級四面開門，每層都有走廊和欄杆可憑欄遠眺。真可謂是「數重樓枕層層石，四壁窗開面面風；忽見鳥飛平地上。始驚身在半空中。」

金山除了法海洞、白龍洞，還有朝陽洞和仙人洞，合稱「四大名洞」。從慈壽塔往北至法海洞和白龍洞，再到朝陽洞，據說是金山觀日出的最佳所在。

此外，金山的頂峰還有康熙帝御筆「江天一覽」石碑，亭子也就稱為「江天一覽亭」了。

金山寺珍藏的著名文物稱為「金山四寶」，即蘇東坡的玉帶、諸葛亮的戰鼓、文徵明繪的金山圖以及周鼎。

關於金山寺，民間亦有一些故事流傳。

傳說，南宋時期的民族英雄岳飛在被奸臣秦檜十二道金牌召回杭州時，曾經夜宿金山寺。寺僧道月早已預見岳飛將遭到不測，因此用讖語暗示岳飛「前途險惡」，後來岳飛回到杭州後果然被害。有人將道月的話告訴了秦檜，秦檜立即派人去捉拿到月。但是業已得道的道月似乎早已料到，在捉拿之人到達金山寺時，已然圓寂了。

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