茵萊湖位於緬甸東枝（Taunggyi）西南方三十公里處的嬝雪山谷（Shwe Nyaung Shwe Valley），Inlay的In是緬語數字的4，Lay是湖，原是由四個小湖泊匯成的天然高山湖泊，細長型的湖面，南北長達二十二公里，東西向最寬處只有十公里，湖面標高海拔2900多公尺，深度卻只有兩至九公尺，面積158平方公里，是個淺碟型的淡水湖。近年來湖水乾涸，湖面也縮小了。

湖上有著17條小支流，二百多個水上村落，彼此間有大小水道相通，每條水道各有名字，水道口標示著通往的村子及公里數。船隻是湖上的唯一交通工具，馬達船船身狹長，船頭高高翹起，重心落在後半段，觀光船有座椅能坐五人。船隻從廣闊的湖面慢慢駛進小村落中。

湖上居民的房屋是用四根高腳木樁建在水中，鋪蓋木板和芭蕉葉建成高腳屋。茵萊湖的撣族仍過著十分純樸的生活，居民以湖為維生的依靠，無論煮飯、洗衣、洗澡，都取用茵萊湖水。除了捕魚，也在浮島菜園種植，養蠶，紡織，打鐵，造紙和從事金銀首飾的製作。習慣在船上搭載蔬果及日常用品，成為水上市集。

茵萊湖周遭陸地為火山岩地形，土地稀少又貧瘠，他們在水上用泥漿、海草、風信子混合後成為肥沃養分的土壤，利用竹子插入湖底固定製造「浮田」，如此便可以在浮田上種植蔬果，稱之為水上菜園，據說全緬甸的番茄有一半以上都是產自這裏，是最主要的農作物。

水上人家 長頸族

長頸族居住的村寨，充滿著神秘的氛圍。因許多年輕一輩的人，漸漸不願意自小戴上銅環，致使現今長頸族在緬甸剩下200人左右。她們以脖長為美，脖子上套著一個閃閃發光的銅圈。從五六歲起就開始在脖子上一年套一個銅圈，使自己的脖子拉長。最長的達到70釐米。長頸人洗浴時，將稻草塞進銅圈內拉鋸擦洗。 對長頸族來說，她們除了戴頸環增長頸項，也在頸環上裝飾銀鏈、硬幣，據說那是美麗、財富和地位的象徵。

茵萊湖上的小木伐如同茵萊湖一樣，窄而且長，在湖上行走便輕飄而靈巧，像極了一葉扁舟。不論男人、女人及小孩站在船尾，靠手中支撐竹竿的力量，再用左腳支撐身體用右腳勾住槳來划船，如同在路上行走自如。這項絕技是全世界獨一無二的，已成了茵萊湖的獨特標誌。

水上民族過去還有「水葬」習俗，即在棺材上鑿一些小洞，沈棺入水，用屍體來養魚，等一段時間之後再撈棺捕魚，形式特殊。

捕魚是用一個錐形狀的大竹簍，將寬口朝下放入水中，再把槳插入竹簍內戳動，嚇得魚兒驚慌四處逃竄而卡在竹簍上，魚就手到禽來了。捕漁郎悠閒的用腳划著船，用簡單的漁具捕魚，一副與世無爭，怡然自得的模樣，羨煞人，也為茵萊湖平添了一分吸引力。

居住在茵萊湖中的飯店，是一項獨特的經驗。天色一暗，時間如同靜止般，偶爾有小舟經過，徹夜只聽到蟲鳴及絲絲水聲。因全緬甸電力不足之故，11點後就中斷電源，只在床頭備有一小手電筒。沒有電視，沒有街市，沒有咖啡館，沒有任何熬夜的理由，就寢是唯一的選擇。上半夜平靜得迷人。遼闊的湖泊與世無爭地隱匿在深山翠谷中，黑夜中充滿了神祕。

午夜後下起雨來，落在茅草屋頂和下到湖上的聲音，以及不時被風吹開的窗子，像颱風一樣，感到四隻腳的高腳屋好像隨時就要漂走一般可怕。

近年絡繹不絕的遊客侵入茵萊湖居民的生活，但他們卻絲毫不受干擾，仍然保持在寧靜恬適、在如夢幻仙鏡的環境中，簡樸地生活著。這一獨特的景致，與文明世界的繁華大異其趣，更是吸引世界各地的遊客前來，在這湖上住一兩天，遠離電視與手機，感受一下世外桃源的氣氛，畢生難忘。@*(全文完)

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