【大紀元8月4日報導】（中央社記者郭芷瑄屏東縣四日電）屏東縣恆春鎮一年一度的中元搶孤和豎孤棚活動，今年首度擴大為國際性活動，把傳統的四支孤棚柱增加為三十六支，而且也首度在孤棚上安置城門，今天進行城門的安置，恆春鎮公所表示，擴大舉辦是為了要將搶孤、豎孤棚活動「正名」。
今年的活動也請到了國民黨總統參選人馬英九為活動主持啟動儀式。
恆春的中元節搶孤、豎孤棚活動，已有一百三十四年歷史，緣自早期恆春鎮的富人都會在中元節時開城門，發送救濟品給窮人，許多人為搶濟品而傷亡，為了避免傷亡，改成豎孤棚(爬孤棚)活動，四支孤棚柱上塗滿牛油，參加的隊伍，誰先抓上搶到孤棚上的旗子，誰就得勝可獲得獎品。
在日據時代這個活動曾被停辦，恆春鎮直到民國七十幾年才恢復，一開始是由恆春鎮四個里合辦，每年都是這四個里競逐，四年前，為了發展觀光，開始由鎮公所舉辦，參加的隊伍也擴及到整個恆春鎮。
恆春搶孤雖然有一百多年的歷史，但宜蘭頭城的搶孤因為由縣政府舉辦，經費足夠，因此，規模比恆春的還要大，搶去了風頭。
恆春鎮公所表示，搶孤發源於恆春，早期恆春有不少人往台東、花蓮和宜蘭移民，所以在這些地方可以看得到與恆春相同的文化習俗，例如在台東縣就聽得到「思想起」，所以宜蘭頭城的搶孤也應該是緣於恆春。
為了將搶孤「正名」，恆春鎮公所今年擴大舉辦為國際性，傳統的四支孤棚柱也增加為三十六支，中間的四支是傳統孤棚柱，今年用來儀式用，會請傳統的鎮內四里耆老為柱子塗牛油為活動開場祈福，外面的三十二支則是比賽用，所以今年一共有三十二隊一起競賽。
今年定名為國際性，所以除了開放全國組隊參加外，也開放給外籍人士參賽，鎮公所表示，兩、三年前，有外籍人士想參加，所以這兩、三年來都固定留一支柱子給外籍人士參加，今年則有四到五隊的外籍隊伍參加，其中一隊全都是泰國人，其他隊伍則有美國、日本和印尼人混搭，他們都是在台的外籍人士。
宜蘭頭城今年也組了兩隊參賽，其中一隊是去年的冠軍隊，另一隊是代表會組成，其餘的二十多隊多是恆春半島隊，除了恆春鎮外，還有車城和滿州鄉。
搶孤活動和往年一樣在東門，晚上八時三十分舉行，馬英九將和鎮長葉明順等人啟動模球，模球一啟動四個城門的煙火秀將同步展開，今年也改以噴筒將書寫各式祭品的紙條噴出，讓民眾爭搶從天而降的紙條，以此兌換各式的茶米油鹽祭品，不同於往年直接撒祭品。
豎孤棚活動將在擲筊求得「好兄弟」同意後展開，往年多在九時三十分，但有一年卻直到十時許才徵得「好兄弟」的同意。
今年的孤棚上安置的是南門模型，不同於往年只是圍一個城牆的圖案，此座城門長寬各十二公尺，高六公尺，重四噸半，以鋅板搭建，再請幫明華園繪圖的陳冠良，今天鎮公所請來吊車將城門吊上孤棚安置，整個孤棚花了四百萬元，號稱是全世界最大的孤棚。
這個孤棚賽後將留在該地當成景點，預計保存三年，讓遊客也可登上孤棚，體驗恆春在地文化。
今年豎孤棚第一名獎金三十萬元，是往年的三倍，第二名八萬元，第三名五萬元，第四名三萬元，第五名二萬元，未得名參加隊伍都可獲得一萬元。
中元節當天是二十七日星期一，二十五和二十六日二個假日的下午三時到十時有街舞競賽和二十多個樂團的演奏。
