*戀戀愛玉冰：

台灣有句話，叫做︰「心涼脾肚開」，用這句話來形容在炎熱的高溫下，喝到一碗冰冰涼涼的愛玉口感，真是太合適了！尤其您知道嗎，在現在滿街滿市充斥的飲品特調店風行之前，其實冷飲店的架子上是沒有那些花花綠綠的色素、糖漿、香料、巧克力粉跟濃縮罐頭果漿的！當時或許只有仙草、愛玉、山粉圓、石花凍、豆花﹙而且只有傳統豆花，沒有什麼布丁豆花、三色豆花的﹚、紅茶、冬瓜茶、紅豆、綠豆、花豆、芋頭、再來點李鹹、楊桃乾的蜜餞配上挫冰，就已經是豐盛到不行的大場面了！

不過話說回來，那只是我自己想像的超級豪華的古早冰品店，實際上的古早飲品店通常非常陽春，往往一個小舖裡只賣一兩種冷飲，也是經營個二三十年，聲名不衰也屹立不墜，原因無它，就在於真材實料、童叟無欺、純天然純手工、讓人口齒回甘耶！

在這其中，純手工愛玉冰的專賣攤可以說是現代愈陳愈香、碩果僅存的一個異數了！因為愛玉本身就充滿了台灣特有的夏日情調與回憶，是台灣才有的特殊天然「解熱劑」，這種冷飲食品成本雖高、人工雖繁，但在台灣卻依然風行！﹙尤其現在市面上的愛玉攤十家有九家都掺了洋菜粉或吉利丁這種明膠物，整塊看起來凍的梆梆硬的擱上幾天幾夜也不化水，更顯的純天然愛玉的可貴，值得眾人繼續支持！﹚

尤其現在大部分的愛玉是人工栽植的，不像從前摘採的愛玉都是來自天然野生的愛玉子，他們大量生長在中央山脈海拔800～1800公尺的闊葉林內，而且株株枝藤強健的攀附在高大樹枝上生長果實，這種能耐高溫多濕環境的多年生藤本植物，可以在每年秋末冬初果實成熟之際，像變戲法似的結實纍纍，一株樹的產量下來非常可觀﹙曾有人統計說，野外一棵攀附於大樹上的愛玉子，可以在豐年時期可以結出三千顆果實啊﹚！

*有趣的愛玉故事：

您知道嗎，愛玉冰是台灣「在地的」的發明，晶瑩水亮的愛玉凍，是一個無名歷史中美麗的巧合，它讓山野中貌不驚人﹙以前還曾被《本草綱目》叫做『鬼饅頭』這麼難聽﹚的植物造福社會，也讓愛玉樹子結凍的自然奧秘，為奇妙的大自然揭示出更多果膠凝凍機轉的秘密﹙一直到本世紀六十年代，一位台大園藝系當時的教授才破解了愛玉子結凍的「機制」﹚。

比較可信的資料是根據距今八、九十年前出版的《台灣通史》的＜農業志＞記載，愛玉子原本長在嘉義縣的山中，是由一位自福建同安縣來台定居，常常來往嘉義採辦山產貨品的小商人，在經過後大埔地區﹙「後大埔庄」即今之大埔、和平、永樂、茄苳、西嶼五村﹚的溪流時，因為暑熱下溪飲水而無意中發現的。

當時莫約值清宣宗道光初年間 (西元1821年之後)，這位不意間在野溪水面喝到愛玉凍的商人也頗有研究精神，他當場觀察水面「樹子錯落」，而且接下來好奇的發現樹子「揉之有漿」，他當時不知是何心情？因為野外誤食的東西是福是禍是說不定的，這剛剛誤飲的那口「水凍」有沒有毒或有沒有問題，都還得觀察。就這樣，這位膽大心細的小商人便將愛玉子收集了一些帶回家了。

也許是天意注定，這位商人從此發現愛玉凍的存在，並且實驗出製作水洗的方法，配上糖水飲之甘甜，暑熱全消，而且這真是充滿勇氣的最早「人體實驗」——吃這個果凍好吃、沒事兒！……從此這不「天降財源」嘛，這商人年方十五歲的女兒便開始協助父親製作販賣，自此傳遍市集，連這小姑娘的芳名「愛玉」也就這樣誤打誤撞的為此凍命名，進而流傳於世。

更進一步，愛玉凍的製作方法一普及，自然進山採者日多，有生意頭腦的人隨之便將其曬乾保存配售閩﹙福建﹚、粵﹙廣東﹚，不但成功的將愛玉「商品化」，還很厲害的在百年前就開始讓台灣人以此賺取「外匯」；這真是「小人物行大運」的古早「台灣奇蹟」啊！

(待續)

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