【大紀元5月11日訊】(大紀元記者丁誠編譯報導)科學家最近發現，老鼠腦部的一種寄生蟲為了達到進入貓體內繁殖的目的，能夠準確地改變老鼠對貓的恐懼，讓他們對貓尿「趨之若鶩」，從而增加把它們送入貓口的機會。

老鼠對貓有一種先天的恐懼，它們甚至害怕貓尿的氣味。那些從沒見過貓的老鼠也是一樣。這一特性減低了他們遇上貓的可能性。科學家在幾年前就發現那些被腦部寄生蟲弓形蟲（Toxoplasma gondii）感染的野老鼠似乎沒有了這種恐懼。

弓形蟲能夠感染多種熱血動物，但它們只能在貓體內繁殖。科學家猜測，消除老鼠對貓尿的恐懼對這些寄生蟲有利，因為這會使老鼠不再躲避貓從而更容易成為貓的食物，所以這些在老鼠體內的寄生蟲進入貓體內繁殖的機會也大大增加。但科學家一直不能確定這些老鼠性格上的改變是寄生蟲刻意造成的還是只是受寄生蟲感染的副作用之一。

來自美國史丹福大學的研究員亞哉‧衛亞詩（Ajai Vyas ）最近證實了這一「老鼠貓尿恐懼症」的逆轉確實是這種寄生蟲有意造成的。

衛亞詩發現，感染上弓形蟲的老鼠不但對貓尿不再害怕，貓的尿味對它們竟然還有一種吸引力。而且這些寄生蟲影響老鼠行為的能力非常精確特定。

衛亞詩說：「我們以為既然它改變了老鼠對貓尿的恐懼，很可能也影響了老鼠對其它東西的恐懼心，但我們的發現確不是這樣。」

在實驗中，這些老鼠在被電擊後仍然會對電擊聲產生恐懼，而且它們面對陌生的食物時仍然會裹足不前。

除了貓尿恐懼症，老鼠還對它們的另一剋星–狗也有恐懼感。衛亞詩發現這些被寄生蟲感染的老鼠對狗尿的恐懼依然存在，顯示出了這種寄生蟲只是改變了一個對它們有利的老鼠特性，因為這種寄生蟲並不能在狗體內繁殖。

衛亞詩說：「這些寄生蟲聚集在腦部一個控制情感的區域，就像劫持了老鼠的思想一樣。這項發現可能對我們瞭解人類恐懼的來源有幫助，我們希望這能夠幫助人類克服恐懼症。」

除此，這項發現也意味著能夠感染人類的弓形蟲很可能擁有改變人類行為的能力。科學家估計在美國就有5千萬人受這種寄生蟲感染。雖然不至於致命，科學家猜測這種寄生蟲感染可能已經對相當一部份人的行為舉止造成影響。一些科學家認為這種感染與精神分裂症或神經質案例有關聯。

這項發現被發表在《美國國家科學院院刊》上。
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