【大紀元4月14日訊】〔自由時報編譯羅彥傑／綜合報導〕暴龍在遠古紀元稱霸八千五百萬年，但其現存最親的近親竟然是雞。美國科學家在六千八百萬年前的暴龍化石骨骼軟組織裡萃取出蛋白質，透過化學分析，發現確實和今日的雞有密切相似性。科學家指出，這項成果首度為探究古老絕種動物的分子關係開啟大門，不再像先前，只能依賴骨骼遺骸來做研究。

這隻暴龍的腿骨化石2003年在美國蒙大拿州出土。北卡羅萊納大學考古研究團隊一開始就相信化石裡有蛋白質，歷經一連串實驗後，才從腿骨深處找到「幾乎難以察覺」的軟組織，從中萃取出暴龍的膠原蛋白。膠原蛋白讓骨骼具有結構與彈性。研究人員對這些膠原蛋白進行氨基酸分析後，發現恐龍與鳥類有關聯的證據。

許多考古學家本來就相信鳥類自恐龍演化而來，但多半是根據骨骼結構來判斷，因此這項假設向來也引起爭議。在七次重建膠原蛋白排序中，三次發現與雞的相似度高，另兩次則分別與青蛙和蠑螈有一定相似程度。

北卡羅萊納大學研究團隊主持人施懷澤博士說，該團隊一直在找膠原蛋白，因為它很好辨認，而且不可能被化石所處岩石裡的微生物所製造。施懷澤與同僚指出，在特定條件下，殘餘的有機構成物存留的時間，可能橫跨地質年代。過去認為有機物質要保留超過一百萬年，是不可能的事。

負責此一氨基酸排序工作的團隊，是由哈佛大學醫學院與貝斯以色列女執事醫學中心專家阿薩拉領軍。阿薩拉說，他們並沒有足夠的序列可以確定暴龍與雞的關聯性，但目前取得的序列能為理論提供支持。

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