「上巳節」一個傳統的節日，因在黃曆三月上旬的第一個巳日，故稱「上巳」。

上巳的名稱在漢代即已出現。《漢書 禮儀志》：「三月上巳，官民皆潔于東流水上，曰洗濯祓除去宿垢痰為大潔。」由此可知，上巳的活動體現了上古敬天遺風，人民藉由潔淨自身，達到袪除天地間污濁之氣和病害。「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，而歸」。《論語》的這段記載，古風悠悠、樸實祥和，正是上巳活動的最佳寫照。

漢代以前雖然已經把上巳定為正式節日，但黃曆三月上巳每年都不一致。魏晉以後，為了方便和統一，於是將「上巳節」定在每年的黃曆三月初三。

臨水祓禊與「曲水流觴」

「上巳節」的主要內容原為祓禊，在暮春三月舉行，所以也稱之為「春禊」。晉以後，三月上巳祓禊的活動逐漸有了變化，人們除了祓禊袪邪，傳達對天地的虔誠敬仰外，文人雅士還開始飲宴賦詩。這其中最有名的要算是「曲水流觴」的活動了。

東晉名書法家王羲之詳敘了他和朋友於三月三日臨水宴飲的盛況，他說：「暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。……又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水。」觴即是杯，一般是角質或木質等輕材料製成，因此可以浮於水面。把酒杯放在曲折迴繞的小水渠中，讓他隨波逐流下，流到誰的面前，則其人需取而飲酒，同時賦詩一首。

自魏晉以後，「曲水流觴」便成為上巳日的主要活動。看來，王羲之永和九年的這次上巳修禊，不僅誕生了中國書法名著蘭亭序，還為後世留下了一幅獨特的文化圖像。@*