第一百三回 施毒計金桂自焚身 昧真禪雨村空遇舊(上)
話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部裏打點停妥，回來又到王夫人那邊，將打點吏部之事告知。王夫人便道：「打聽準了麼﹖果然這樣，老爺也願意，合家也放心。那外任是何嘗做得的﹖若不是那樣的參回來，只怕叫那些混賬東西把老爺的性命都坑了呢。」賈璉道：「太太那裏知道﹖」王夫人道：「自從你二叔放了外任，並沒有一個錢拿回來，把家裏的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們便金頭銀面的妝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢﹖你叔叔便由著他們鬧去。若弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢。」
賈璉道：「嬸子說得很是。方才我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白才放心。也願意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的，只要太太說得寬緩些。」王夫人道：「我知道。你到底再去打聽打聽。」
賈璉答應了，才要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裏間屋內，也沒說請安，便道：「我們太太叫我來告訴這裏的姨太太說，我們家了不得了，又鬧出事來了！」王夫人聽了，便問：「鬧出什麼事來﹖」那婆子又說：「了不得，了不得！」王夫人哼道：「糊塗東西！有要緊事你到底說啊！」婆子便說：「我們家二爺不在家，一個男人也沒有，這件事情出來，怎麼辦﹖要求太太打發幾位爺們去料理料理。」王夫人聽著不懂，便急著道：「究竟要爺們去幹什麼事﹖」
婆子道：「我們大奶奶死了。」王夫人聽了，便啐道：「這種女死了罷咧，也值得大驚小怪的！」婆子道：「不是好好兒死的，是混鬧死的。快求太太打發人去辦辦。」說著就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：「這婆子好混賬！璉哥兒，倒不如你過去瞧瞧，別理那糊塗東西。」那婆子沒聽見打發人去，只聽見說別理她，她便賭氣跑回去了。
這裏薛姨媽正在著急，再等不來，好容易見那婆子來了，便問：「姨太太打發誰來﹖」婆子嘆說道：「人最不要有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用。姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗。」薛姨媽聽了，又氣又急道：「姨太太不管，你姑奶奶怎麼說了﹖」婆子道：「姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了。沒有去告訴。」薛姨媽啐道：「姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管！」婆子一時省悟道：「是啊，這麼著我還去。」
正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：「我嬸子知道弟婦死了，問老婆子，再說不明，著急得很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。該怎麼樣，姨太太只管說了辦去。」薛姨媽本來氣得乾哭，聽見賈璉的話，便笑著說：「倒要二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你。」便說：「不為別的事，為的是媳婦不是好死的。」賈璉道：「想是為兄弟犯事，怨命死的﹖」
薛姨媽道：「若這樣倒好了。前幾個月頭裏，她天天蓬頭赤腳的瘋鬧，後來聽見你兄弟問了死罪，她雖哭了一場，以後倒擦脂抹粉的起來。我若說她，又要吵個了不得，我總不理她。有一天，不知怎麼樣來要香菱去作伴，我說：『你放著寶蟾，還要香菱做什麼﹖況且香菱是你不愛的，何苦招氣生﹖』她必不依。我沒法兒，便叫香菱到她屋裏去。可憐這香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道她待香菱很好，我倒喜歡。你大妹妹知道了，說：『只怕不是好心罷。』我也不理會。頭幾天香菱病著，她倒親手去做湯給她吃，那知香菱沒福，剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香菱身上，她倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說同香菱一塊兒喝。隔了一回，聽見她屋裏兩隻腳蹬響，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著牆出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下亂滾，兩手在心口亂抓，兩腳亂蹬，把我就嚇死了。問她也說不出來，只管直嚷，鬧了一回就死了。我瞧那光景是服了毒的。寶蟾便哭著來揪香菱，說她把藥藥死了奶奶了。我看香菱也不是這麼樣的人，再者，她病的起還起不來，怎麼能藥人呢﹖無奈寶蟾一口咬定。我的二爺，這叫我怎麼辦﹖只得硬著心腸，叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了。我同你二妹妹守了一夜，等府裏的門開了，才告訴去的。二爺你是明白人，這件事怎麼好﹖」賈璉道：「夏家知道了沒有﹖」薛姨媽道：「也得撕擄明白了才好報啊。」賈璉道：「據我看起來，必要經官才了得下來。我們自然疑在寶蟾身上，別人便說寶蟾為什麼藥死她奶奶，也是沒答對的。若說在香菱身上，竟還裝得上。」
正說著，只見榮府女人們進來說：「我們二奶奶來了。」賈璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不回避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往裏間屋裏同寶琴坐下。薛姨媽也將前事告訴一遍。寶釵便說：「若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了麼﹖媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問她呀！一面便該打發人報夏家去，一面報官的是。」薛姨媽聽見有理，便問賈璉。
賈璉道：「二妹子說得很是。報官還得我去托了刑部裏的人，相驗問口供的時候，有照應得。只是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。」薛姨媽道：「並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添了一條人命，才捆了交給寶蟾，也是一個主意。」賈璉道：「雖是這麼說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要捆都捆，她們三個人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。」薛姨媽便叫人開門進去，寶釵就派了帶來幾個女人幫著捆寶蟾。只見香菱已哭得死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要捆她，便亂嚷起來。那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了。竟開著門，好叫人看著。這裏報夏家的人已經去了。
那夏家先前不住在京裏，因近年消索，又記掛女兒，新近搬進京來。父親已沒，只有母親，又過繼了一個混賬兒子，把家業都花完了，不時的常到薛家。那金桂原是個水性人兒，那裏守得住空房，況兼天天心裏想念薛蝌，便有些飢不擇食的光景。無奈她這一干兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港。所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心裏就想又拿什麼東西來了。不料說這裏姑娘服毒死了，他便氣得亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭喊起來，說：「好端端的女孩兒在他家，為什麼服了毒呢﹖」哭著喊著的，帶了兒子，也等不得僱車，便要走來。那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麼臉面。兒子頭裏就走，她跟了一個破老婆子出了門，在街上啼啼哭哭的僱了一輛破車，便跑到薛家。
進門也不搭話，便「兒」一聲、「肉」一聲的要討人命。那時賈璉到刑部托人，家裏只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過個陣仗，都嚇得不敢則聲。便要與她講理，他們也不聽，只說：「我女孩兒在你家，得過什麼好處﹖兩口朝打暮罵的，鬧了幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量著把女婿弄在監裏，永不見面。你們娘兒們仗著好親戚受用也罷了，還嫌她礙眼，叫人藥死了她，倒說是服毒，她為什麼服毒﹖」說著，直奔著薛姨媽來。薛姨媽只得後退，說：「親家太太，且請瞧瞧你女兒，問問寶蟾，再說歪話不遲。」那寶釵、寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在裏邊著急。
恰好王夫人打發周瑞家的照看，一進門來，見一個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵。周瑞家的知道必是金桂的母親，便走上來說：「這位是親家太太麼﹖大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什麼相干﹖也不犯這麼遭塌呀！」那金桂的母親問：「你是誰﹖」薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：「這就是我親戚賈府裏的。」金桂的母親便說道：「誰不知道你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監裏。如今我的女孩兒倒白死了不成﹖」說著，便拉薛姨媽說：「你到底把我女兒怎樣弄殺了﹖給我瞧瞧！」周瑞家的一面勸說：「只管瞧瞧，用不著拉拉扯扯。」便把手一推。夏家的兒子便跑進來不依，道：「你仗著府裏的勢頭兒來打我母親麼﹖」說著，便將椅子打去，卻沒有打著。裏頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊打夥的上去，半勸半喝。那夏家的母子索性撒起潑來，說：「知道你們榮府的勢頭兒。我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！」說著，仍奔薛姨媽拼命。地下的人雖多，那裏擋得住，自古說的「一人拼命，萬夫莫當。」
（待續）
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