【大紀元3月22日報導】（中央社記者林琳紐約二十一日專電）根據美國「老年癡呆症研究協會」的估計，美國罹患老年癡呆症的人口超過五百萬，如果不能及早開發出療方，隨著人口的老化，到了二零五零年數目可能增加到三倍以上。

老年癡呆症最明顯的病徵就是記憶力減退、對事物的理解力及溝通能力退化。症狀會愈來愈惡化，以致病人連吃飯、穿衣及如廁都需要有人照顧。癡呆症的末期病人可能無法言語，甚至連最親近的家人都不認識。

紐約大學的醫學專家指出，其實不僅老年人會罹患癡呆症，一些中年人也會罹患，只是沒有受到普遍的關注。據估計，在美國六十五歲以下罹患癡呆症的人口估計在二十萬到五十萬之間，甚至有三十幾歲的人就出現罹病的徵兆。

美國食品及藥物管理局已核准治療老年癡呆症的藥物有五種，多半只能讓病情惡化減緩六個月到一年。目前還有九種新開發的藥仍在進行最後階段的臨床實驗。

由於美國八十五歲以上的人口持續增加，而且戰後嬰兒潮時期出生的人口也都步入六十歲，醫療、保險及福利單位都非常關注老年癡呆症患者的照顧問題。

據估計，平均每一位老年癡呆症患者每年所用的醫療福利大約為一萬三千兩百美元，而一般人平均大約是兩千四百五十美元。估計到了二零一五年，美國這方面的醫療費用會是目前的兩倍，將高達一千八百九十億美元。