【大紀元3月2日訊】(大紀元記者顧佳韻編譯報導)飛往冥王星的新視野號飛船2月28日早上從木星邊掠過，在木星巨大的引力場作用下，飛行速度倍增，使原來12年的飛行時間縮短了3年。

新視野號對木星進行了長期觀察，這也是已經損毀的伽利略號的任務。引發巨大興趣的是木衛二星，這個木星巨大的衛星有明顯的跡象顯示有地下海洋存在。

伽利略號出現問題後，科學家無法得到有著光滑、扁平、如冰般表面的木衛二星高清晰度圖片。科學家希望新視野號上的紅外傳感器能夠探測隱藏海洋湧出的表面。

存在海洋的可能性加大了木衛二星有生命存活的機率。位於加州大學海洋生物學家里普斯認為，地球上類似木衛二星的環境如大西洋、北冰洋海底冰層中發現了許多生命。

新視野號最接近木星的時間是2月28日EST 12：43分 (0543 GMT)，當時它距離木星只有230公里。對木星和其四個大衛星的研究始於幾個星期前，一直會持續到六月。

星期一，新視野號發回了遠程勘測成像儀拍攝的第一張圖片，那時它離木星只有4百萬公里。圖片顯示出一個巨大的火山噴發塵埃柱，高度達240公里。

除了研究木星的衛星，新視野還準備長途跋涉至木星綿延幾千里、充滿磁性的尾部。那裏發出巨大而有活力的磁場。

將木星相關數據輸入地面接收站後，發射於2006年1月的新視野號將繼續其飛往冥王星的八年旅程。

新視界任務：看冥王星的第一眼

新視界號任務（New Horizon）是人類有史以來第一次造訪冥王星和冥王星附近古柏帶天體（Kuiper belt）的太空任務。目前新視界號雖然位在木星軌道附近，不過，它終於首度捕捉到任務目標–冥王星的微弱身影。

新視界號上的長程偵測攝影機（Long Range Reconnaissance Imager, LORRI）在2006年9月21～24日進行光學導航測試，並將當時拍攝的影像儲存下來，直到最近才傳送回地球。當時新視界號距離冥王星仍有42億公里之遙，從太空船望去，冥王星只是個擁擠眾星間的昏暗光點，不過仍證明了這艘太空船可以在遠距範圍外正確指向只有2500公里寬的冥王星，讓太空船能順利航向它的任務目標。

任務科學家之所以知道LORRI正確找到冥王星這個模糊的目標光點，是因為冥王星的距離比較近，因此會在人馬座方向的銀河盤面眾星之間逐漸移動，移動速率又與任務科學家預期的速度相同，且在9/21～9/24的所有影像中都有出現，證明這個點是真實的，而不是因為宇宙線撞擊或其他天體造成的假象。為了進一步證實，科學家測量出這個光點的視星等稍亮於14等–正是冥王星在此時應有的亮度。

由於此時冥王星恰好位在非常擁擠的星場中，要尋找如此昏暗的冥王星，就像大海撈針一樣困難。為了分析這個移動目標，新視界號的科學家們事實上從湯葆（Clyde Tombaugh）的冥王星發現日誌上借用了一個點子-利用頻閃儀（stroboscope），在數張視野相同、但拍攝日期相差數天的影像之間切換；如此一來，相同的天體–如恆星等就不會移動，可是移動中的天體–如行星或小行星等就會在不同影像中跳動。如右上圖。

不過，雖然LORRI證明了它的卓越能力，但畢竟此時新視界號離冥王星還是非常遙遠，這個「第一眼」對於冥王星的科學研究一點幫助都沒有，還是得等到2015年太空船接近冥王星時才能看到清晰的冥王星影像。所以，在此之前，因現在新視界號正好在木星附近，所以科學家們將在2007年1～2月，先藉助新視界號的力量來觀察木星系統的細節；之後在新視界號逐漸航向冥王星的旅程中，利用LORRI研究冥王星在不同日地離角時的亮度變化，以便建立冥王星的「相變曲線（phase curve）」，藉此瞭解冥王星表面的特性，這是在地球上或地球軌道附近的偵測器無法做到的工作。

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