【大紀元3月19日訊】(美國之音記者：袁野2007年3月19日華盛頓報導)傳統上，人們認為海洋生態環境的微生物種類相對較少。而且很多人也認為，科學家對地球上的物種多樣化的程度已經有比較全面的掌握。不過，一組美國海洋生物學家最近公佈的研究結果卻大大改變了人們的印象。

美國馬里蘭州的基因研究機構克萊格.凡特研究所的一組科學家從2003年到2005年期間，沿著19世紀英國自然學家查爾斯.達爾文的足跡遍游世界大洋，採集微生物基因樣本。

*人類所知基因數量翻番*

在加利福尼亞州通訊技術學院的幫助下，這個海洋生物學家小組最近對採集到的樣品的四分之一進行了分析。他們目前已經發現600萬種新的蛋白質基因密碼。這使得人類已知的基因數量增加了一倍。

這項研究的負責人，克萊格.凡特研究所主任凡特說，研究的結果使他意識到，人類對於基因和物種多樣化的認識仍然處於初始階段。

美國海洋生物實驗室的海洋生物學家阿倫.庫奇裡安對於研究結果做出這樣的評價。他說：“這項研究說明，地球上物種多樣化的程度遠遠超出人類預先的想像。我們原來以為，地球上絕大部份微生物和高級生物的種類基本已經探明。但是從這項研究來看，事實並非如此。”

*兩年走遍世界大洋*

國際權威科學雜誌、公共科學圖書館創辦的《生物》月刊剛剛出版的今年3月號登載了克萊格.凡特研究所的考察結果。

考察小組駕駛一艘配備了精密科學儀器的帆船，用兩年時間在世界大洋的各個角落蒐集微生物樣本。他們的足跡遍及北美大陸東西兩岸、巴拿馬、加拉帕哥斯群島、波利尼西亞、東非之角和加勒比海。

考察組每行駛200英里就抽取200升海水進行分層過濾。考察組的目的不是要獲得海洋微生物的樣本，因為這些微生物的大部份幾乎沒有辦法在人工環境下存活。科學家的目的是為了獲取海洋微生物細胞中的脫氧核糖核酸，也就是DNA，然後在試驗室對DNA樣本進行分析。DNA是染色體的主要化學成份，也是基因的組成材料。

*光能利用的新途徑*

美國海洋生物實驗室的海洋生物學家阿倫.庫奇裡安說，這項研究除了證明人類對於基因種類所知甚少外，還在應用科學方面具有重要意義。

庫奇裡安說：“這個發現在生物化學領域也可以說是意義重大，因為海洋微生物、或者說微型細菌，可以被用於製造那些治療免疫系統疾病的抗生素和類固醇。”

參與研究的科學人員說，他們發現了2千多種基因。這些基因可以通過與光合作用完全不同的方式幫助海洋生物把陽光的不同波長轉化成生物能量。主持研究的克萊格.凡特說，這個發現可能有助於科研人員開闢光能利用的新途徑。

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