據新、舊唐書太宗本紀及通鑑•卷一百九十四唐紀十的記載，唐太宗於貞觀六年十二月親自審錄監獄裡的犯人，因可憐那些已經被判死刑的囚犯，便全數縱使返家，限令明年秋天再回來就死。及期，他們果然都自行歸來，太宗就全赦免了他們。本文即對此事的批評，作者以為此事不近人情，指為「立異為高，逆情干譽」，不足為法，可謂對唐太宗極深刻的譏諷。

信義行於君子，而刑戮施於小人。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不苟幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者也。

方唐太宗之六年，錄大辟(音；譬)囚三百餘人，縱使還家，約其自歸以就死。是君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自歸無後者，是君子之所難，而小人之所易也，此豈近於人情哉？

或曰：「罪大惡極，誠小人矣。及施恩德以臨之，可使變而為君子；蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。」

曰：「太宗之為此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎？

夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊，以成此名也，烏有所謂施恩德，與夫知信義者哉？

不然，太宗施德於天下，於茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪。而一日之恩，能使視死如歸而存信義，此又不通之論也。」

然則，何為而可？曰：「縱而來歸，殺之無赦；而又縱之而又來，則可知為恩德之致爾；然此必無之事也。

若夫縱而來歸而赦之，可偶一為之爾。若屢為之， 則殺人者皆不死，是可為天下之常法乎？不可為常者，其聖人之法乎？是以堯舜、三王之治，必本於人情；不立異以為高，不逆情以干譽。」

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貞觀六年：西元六二三年。

錄囚：記錄囚犯的罪狀，審查有無冤抑，亦稱「慮囚」。

大辟：死刑。錄大辟囚：審錄已判死刑的囚犯。

賊：盜取。此指以不正當之居心，揣摩對方的心意。

干譽：求取美名。

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