【大紀元12月26日訊】(美國之音記者：楊明2007年12月25日華盛頓報導)星期二是聖誕節。聖誕節是千千萬萬美國人家庭團聚的日子，同時也是慈善組織募捐救助窮人的日子。但是，對於一些慈善組織來說，今年並非是個好年頭，因為慈善募捐在下降，而需要幫助的人卻在增加。

*慈善募捐下降*

“給孩子的玩具”(Toys for Kids)是位於紐約的一個慈善組織，負責募集玩具並分發給貧困兒童。這個慈善組織的共同主席普拉斯基說，他們希望募集7500個玩具，但恐怕無法實現這個目標。這將是17年來的第一次，因為汽油等生活必需品價格上漲，人們擔心他們的取暖帳單而不得不在扶貧捐款上打折扣。

總部設在維吉尼亞州的基督教救世軍是一個遍佈全美的慈善組織。每當聖誕節來臨之前，這個組織的義工們都在大百貨商場門前搞小型的“紅色水壺運動”(Red Kettle Campaign)，希望進出商場買東西的人們能將他們的捐款放入壺中。不過，今年捐款的人比去年要少，即使願意捐款的人，所捐金額也比通常少。在麻薩諸塞州，救世軍募集的款項比去年少8%，在緬因州的波特蘭和紐約州的紐約市，募捐的款項比去年低30%，在佛羅里達的奧蘭多，募捐金額下降了40%。

*需要幫助者增加*

就在募捐的款項比去年少的同時，今年尋求幫助的人卻在增加。“聖誕在城市”(Christmas in the City)是位於波士頓的一個慈善組織，專門幫助無家可歸的兒童。這個慈善組織說，去年尋求幫助的家庭有500個，今年增加到900個。波士頓天主教慈善組織負責向麻薩諸塞州東部的3000個家庭提供幫助，這個慈善組織募捐的善款也略微低於去年。該組織的發言人雷諾茲說，聖誕節期間，越來越多的人需要幫助。她說，價格在上漲，這是明擺著的，付帳單、付房租、買聖誕禮品等等對人們來說越來越困難了。

安妮特.鮑爾是慈善組織救世軍北部地區的公關部主任。她告訴美國之音，從明尼蘇達地區的情況來看，今年募捐的東西少了，尋求幫助的人卻增加了。她說：“的確，我們募集的玩具減少了很多，比去年減少了一半。但同時尋求聖誕幫助的人大量增加。這比我們預料的要多得多。在明尼蘇達州和北達科他州，捐款數量下降了5%到15%。”

鮑爾說，在過去12個月到16個月當中，尋求一般幫助的人增加了10%到25%，在聖誕節期間，他們提供的食品卷僅在雙子城一個地方就從8500個家庭增加到1萬4700個家庭。她說，為了確保每個需要幫助的家庭都能吃到聖誕餐，每個兒童都至少得到一個玩具禮物，他們超支了71萬美元。

*兩方面原因*

鮑爾女士說，造成需要幫助的家庭的增加、以及募捐人數和金額減少的原因主要有兩個方面。

她說：“一般人的生活都在苦苦撐著，很多人瀕臨破產。在各種費用不斷上漲後，他們無法應付。當家中主要收入者失去工作後，他們就走投無路了；另一方面，一些小的慈善組織因為捐款減少，無法再像過去一樣幫助那麼多人，所以那些人就都轉向救世軍尋求幫助；此外還有一部份人過去曾經出錢幫助他人，今年是第一次來尋求幫助。”

美國專業籌款人協會的尼爾森說，美國各地的慈善組織目前都面臨相同的問題。他說，房市危機以及經濟中的一些問題同時出現，對慈善募捐打擊很大。

雖然一些慈善組織今年募集的善款比過去有所減少，但是美國人仍然是全球最樂善好施的民族之一。慈善組織救世軍北部地區的公關部主任安妮特.鮑爾說，普通的美國人並非不願意伸出援手幫助他人，只是有時候不瞭解需要幫助人的具體情況；一旦弄清楚被幫助人的具體需要時，他們會竭盡所能，慷慨解囊，比如在2005年，美國人捐助了84億美元幫助南亞發生海嘯以及卡特里娜颶風的難民。

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