癌症近年來位居十大死因之首，而乳癌更是女性容易罹患的癌症之一，其發生率僅次於子宮頸癌。在美國每年約有五萬人死於乳癌，平均每九位美國女性，就有一位在其一生中會遭遇乳癌侵犯。乳癌發生的真正原因並不確定，研究顯示，女性荷爾蒙的刺激，的確會影響乳癌的發生，不過確實致病機轉尚未明瞭。

早期發現乳房病變的最好辦法就是定期自我檢查乳房。根據美國腫瘤學會乳腺癌早期檢測指南的建議，不同年齡階段的女性應該有不同的檢測手段。20至29歲女性，每三年應進行一次臨床乳房檢查；30至39歲，每年應進行乳房X線照射和乳腺臨床檢查；40歲以上女性，則應在每次健康體檢中加入鉬鈀X射線檢查項目。至於自我檢測，女性最好每個月月經過後檢查一次。

自我檢測的方法分三步走：在淋浴或洗澡時，用指尖輕輕撫摸兩側乳房和腋下部位，注意有無異常腫塊；脫去上衣，站在鏡子前抬起手臂，檢查乳房輪廓、皮膚、乳頭等是否有變化，將兩臂下垂叉腰，觀察兩側乳房是否等高、對稱，乳頭、乳暈和皮膚有無反常；上身裸露，水平仰臥，一隻手臂彎曲至枕頭，另一隻手檢查對側乳房有無腫塊、硬結，有無增厚部份，檢查時手指以圓圈形式在乳房上移動，先上部再四周最後腋窩，按順序認真觸摸。

婦女若發現下述異狀時，則應該諮詢醫師以確定診斷：

1.乳房上有任何無痛硬塊或腫瘤。
2.乳房變形如：1.突然性兩邊乳房大小不一。2.兩邊乳頭高低不一。3.突然性乳頭下陷。4.乳房皮膚有凹陷現象。
3.乳頭上有血樣或其他不正常分泌物或長期濕疹病變。
4.腋下有無痛硬塊或腫瘤。
5.乳房皮膚有潰瘍或橘皮狀變化。◇
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