農曆三月是桃花盛開的季節，所以三月也稱為“桃月”；而在我國大陸黃河流域則還把適時解凍的潺潺流水，叫做“桃花泛”或“桃花水”。桃花濃豔妖冶，嬌媚可人，開花時像一片蒸蔚的紅霞，像一片潑天的烈火。它不僅把大地點綴得更富春意，而且似乎成了春天的象徵。難怪古代的詩人要說：“芳郊晴日草萋萋，千樹桃花一鳥啼，無數落紅隨水去，又見春色入城西”。

桃，是原產於我國甘肅、陝西等地的一種落葉喬木，在植物學上和常見的薔薇、玫瑰、梨、李和蘋果等，同屬於薔薇科。由於栽植歷史悠久，不斷地傳播，因此早已成為世界性的花木和果樹，目前世界各地都有許多具有經濟價值的品種。通常依照栽植的目的不同，分為食用和觀賞兩類，前者如苗栗、卓蘭一帶所種的鸚鴿桃和梨山地區所種的水蜜桃等。至於各地庭園栽值的碧桃、降桃、千瓣白桃和緋桃等則屬於後者。

我們中國人，起先重視桃樹，是因為相信它的木板可以避邪，在新春過年的時侯，大家都用桃木削成人形──桃人、砍桃木為板──桃板、刻桃木印── 桃印、用桃枝系成掃帚──桃□或用桃木枝條作杖──桃梗等懸掛在門旁，用以趨吉避兇，叫做掛“桃符”。

為什麼古人會認為桃木可以避邪呢?根據古書上的記載：是因為“主閱領萬鬼”的神荼、鬱壘兄弟兩人，所住的地方有一棵大桃樹，是萬惡出入的“鬼門”。兄弟倆平日坐鎮在鬼門兩側，發現為非作歹的惡鬼就用桃木棒子打死，再用蘆葦繩子綁起來，丟到山谷裡喂老虎，桃木是他們對付妖魔鬼怪的利器。另外，在有名的“夸父逐日”故事裡，和太陽賽跑的夸父，雖然出生於北方幽冥之海，是個比常人跑得更快的巨人。可是，仍然敵不過太陽的灼熱，在好不容易追上太陽時，即被其餘暉灼燒成重傷。臨死之前，為了使後來的人不致重蹈他的覆轍，把手中的神杖拋向空中，化成一片桃林。可見，桃木在古代先民的心目中，早就是非常管用的“神木”了。

(攝影/王湘雲)

掛桃符的風俗，後來演變成只在桃木板上寫神荼和鬱壘兩神的名字，或者只畫一些符咒，稱為“題桃符”。而題桃符發展到唐五代時期，又漸漸變成為對偶、警譬、吉祥的語句，這就是今天所謂的“春聯”。另外，“題桃符”也演變成貼門神，尤其是在農村，過年的時侯，除了貼春聯，還要貼門神。春聯貼在左右門框上；門神則貼在兩扇門扉上。至於門神的畫像，除了神荼、鬱疊之外，到了唐代，還加上護衛唐太宗的兩員大將一一秦寶叔和尉遲敬德，最近則甚至有人用全付武裝的國軍戰士做為門神呢！有人開玩笑說：“與其用戰士不如用人民的褓母-警員更具嚇阻力！”一笑！

在我國民間，除了把桃木做為避邪祓惡的寶器以外，對於豔麗的桃花也相當推崇。如花史中所記載的：有一個名叫志勤禪師的和尚，曾經在“溈山”地方，坐在桃花林中參禪。一陣風來，桃花落盡，他忽然從飄落的桃花中悟出“道”的真諦。於是起身抖落滿身落花，走出桃林即做了一首醒世詞句說:“三十年來覓劍客，幾回落葉又抽枝，自從一見桃花後，直到如今更不疑。”

當然，一般的人沒有禪師的悟力，光看桃花的紅豔就被迷住了。尤其是桃花開放的時侯，正是人們戀愛結婚的季節。因此，自古以來，桃花即和美女結下不解之緣，在桃花底下更譜出了無數愛情傳說。

在東漢永平年間，有劉晨和阮肇兩個年輕人，結伴到天台山採藥，不幸在山裡迷了路，兩人又飢又渴，正心慌意亂不知所措，忽然看到前面有一片桃林，興奮地跑去摘下桃子囫圇吞，馬上覺得身體好了很多，便又沿著桃林裡的溪水而上，想尋路回家，沒想到途中竟遇到了兩位絕色女子，把他們帶回家，並且以身相許，做了他們的妻子。在桃園裹的神仙眷屬，生活當然很美，可是，卻消除不了日增的鄉愁。有一天，兩人終於說服妻子，回到日夜思念的故鄉，然而，卻沒想到那裡已經人事全非，再也沒有人認識他們了。一問之下，才知道原來桃林裡的仙鄉，一日正好是塵世的一年哩！他們想再回頭，桃林裡的仙境，也成了不可復尋的夢幻世界。

到了唐朝時侯，又有一個名叫崔護的詩人，在一年的春天，經過一處人家門前，看見那裡有盛開的桃花，還有一位漂亮的女孩子。第二年再去時，一切依舊，但女孩子不見了，就在門左牆上寫了一首詩，表示他心中的遺憾：“去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”事後回到家裡，心中仍然念念不忘。沒隔幾天又再去探個究竟，結果竟聽到屋子裹傳來陣陣哭聲，他非常驚訝，上前扣門，出來一位老人家，把他端詳了老半天，突然劈頭就問：“你是不是崔護?”聽到他回答：“正是！”老人更又哭又罵地說：“是你殺了我的女兒！是你殺了我的女兒！”並說：“我的女兒已經長大成人，長得標緻可愛且知書達禮，由於一片孝心，留在身邊照顧老夫，所以到現在還沒有成親，那裡知道自從去年見到你這傢伙以後，便精神恍惚，每日若有所失。幾天前，陪我外出，回家看到你留在左牆上的字，進入房門就生起病來，並且絕食多天，剛剛竟死了，這都是你害的！都是你害的！”崔獲被罵得莫明其妙，馬上請求入內見他女兒最後一面。結果發現正是去年他碰到的美人，一時悲從中來，便抬起她的頭，放在自己的手肘上，一面哭一面細述思念之情。奇怪的是：那女子竟因此漸漸張開眼睛，復活起來。老人非常的高興，馬上把女兒許配給他。這真是一段令人羨慕的桃花豔遇呀！@*

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