美國常春籐名校（Ivy League）是指八所著名的美國大學 – Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Pennsylvania, Princeton, and Yale)申請難度越來越高，除了在校成績和SAT分數之外，也要求學生的校外活動成果。由於名校對學生的要求愈來愈高，美國也正流行聘請升學顧問 (College Counseling Services)，為高中學生生涯作規劃，以提高進入常春籐名校的機會。

有很多人可能還不太不知道申請美國名牌大學不容易，便認為美國高中生壓力不如大陸高中生考大學壓力大。然而包括哈佛大學、康乃爾大學等著名的常春籐名校，由於要求超高，大多數申請者，在遞交高中申請函時，不僅在校學習成績和SAT聯考分數要突出，還要看學生參加的社團多少、運動比賽獲獎多少、是否踴躍積極參與社區義工活動、是否有領導才華等綜合素質。沒有傲人的申請 表，想進名校，是相當難的。對申請者一般來說是10%的比例。

美國長春滕聯盟（IVY），一般所說的長春籐大學並不是特指一間大學，而是指包括八所大學的一個大學聯盟。它們都位於美國的東部，北至新罕布捨爾州，南到賓夕法尼亞州。雖然這些大學都有古色古香的建築物，牆壁上爬滿了長春籐， 可是長春籐大學一名最早並不是由這種植物來取名的。

最初的長春籐學校，實際上是四所大學結成的校際體育聯盟。它們是麻薩諸塞州的哈佛大學（Harvard)、康涅狄克州的耶魯(Yale)大學、紐約州的哥倫比亞大學 (Columbia)和新澤西州的普林斯頓(Princeton)大學。數字四的羅馬數字寫為IV，然後加上詞尾Ｙ，就成了IVY，於是這樣便稱為了長春籐大學。由於校際間相互進行體育競賽，不可避免地會造成各校為爭搶體育學生高手，而容易忽視了學習成績和其它方面的入學要求，所以，長春籐學校之間共同制定了招生原則，即不因體育才能而依家庭經濟情況而發放獎學金。這就是長春籐大學至今保持長盛不衰的秘密。後來這四所大學的聯盟又擴展到八所，加入了羅得島 的布朗大學、紐約州的康奈爾大學、新罕布捨爾州的達特茅斯學院和賓夕法尼亞州的賓州大學。

這八所大學都是公認的一流大學，它們歷史悠久，治學嚴謹，教授水平高，學生學習好，因此長春籐大學又是頂尖名校的代名詞。

除了這八所名校之外，美國其實還有許多也非常優秀的名牌大學，如麻州的麻省理工學院、加州的斯坦佛大學、依利諾州的芝加哥大學等等，但它 們並不都是長春籐大學聯盟的成員。

什麼樣的學生得以上這些學校呢？當然是學習好、獨立思考精神強、有特長的學生。一般來講，這些學校很早就會到各個高中去物色合適的人選，有許多是得到過全美國優秀學生獎或ＳAＴ成績優異，高中修課強度在學校是前十名者，並有各種專長的學生都屬網羅的對象。不過，學習成績並非這些學校錄取學生的唯一因素。學生是否具有獨立思考精神及能否適應學校緊 張而有壓力的一年級新生生活也是他們考量的重要因素。其中高中老師的推薦信當然也非常重要。最近報道的Elaine 陳申請申請芝加哥大學的作文,該文讓學府招生老師感動得落淚，連聲讚歎：這就是我們需要的學生，該生也因此被芝加哥大學提前錄取。SAT高分加上學生平時的學習成績和學生的獨立思考，積極投入社區活動，具備這些優秀的綜合素質是走進這些大學的必備條件。

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