【大紀元8月22日訊】(美國之音記者：邁爾洛夫2006年8月21日波士頓報導)在某些科學領域，性別差距正在縮小。不過，儘管越來越多的女性開始從事生物和科學研究，但是美國國家科學基金會指出，女性在獲得工程和計算機科學本科學位的人當中只佔大約四分之一，這一比例比20年前有所減少。這成為教育家關注的一個問題。他們說，為了使美國在國際市場繼續保持競爭力，需要有更多的女孩子對科學感興趣。
波士頓的東北大學是全國最好的大學之一。埃爾莫實驗室是這所大學裡的一個尖端設施，不過這是為學前兒童設計的。
科學家瑪爾塔.海爾塞克解釋光纖的工作原理時，四歲的雷切爾.阿德專心地觀看著。海爾塞克說：「你要使光穿過，它就會折射，通過這個管子反射回來，再從另一端出來。」
*引導兒童從事科學*
東北大學教授海爾塞克經常在教育專業的課堂上演示如何引導男女兒童從事科學。他說：「你必須要明白小孩子是怎麼學習的，他們是怎麼想的，同時還要知道他們從外部世界或許已經學到了哪些知識，並且能夠詳細地說明。你知道他們覺得科學很酷，因為兒童很小的時候就對學習科學感到興奮。」
實驗室主任、物理學教授阿倫.本森說，盡早向孩子們、尤其是女孩子介紹科學，這一點很重要。他說：「幼兒園時期並不算太早，因為我發現，隨著他們升入高年級，他們雖然仍然有好奇心，但是不知不覺就會失去對科學的興趣。」
*研究：女生初中時對科學失去興趣*
研究結果表明，女孩子在初中開始對科學失去興趣。東北大學的一個暑期計劃以扭轉這一傾向為目標。這一計劃為60多名少數族裔初中生提供現成的工程技術經驗，其中大多數是女孩子，其中一位是11歲的塞莉納.岡薩雷斯。
記者：「你喜歡科學嗎？」
岡薩雷斯：「不太喜歡。」
記者：「為甚麼不喜歡呢？」
岡薩雷斯：「科學有點兒枯燥，也有點兒難。」
有一門男女生一起上的課，女孩子和男孩子分在不同的組，以確保女孩子不被忽視。這個星期他們學習編寫駕駛積木車的電腦程序。岡薩雷斯自豪地把自己的車排列在起點。她說：「它會向前跑，然後設法到那條路線上，然後轉彎，倒退到這條帶子上。」
*小小成功實踐幫助兒童瞭解科學*
負責為期一個星期的暑期課程的工程系助理教授蘭迪.奧古斯特說：「正是那些小小的成功實踐使孩子們明白了這些東西是如何運作的。他們讓它達到某一點，然後他們會意識到：『現在我要換一些方式，讓它做下一件事情。』」
孩子們在這一學年中可以通過參加課後活動繼續進行他們的科學探索。奧古斯特說，這項計劃以一種能夠激發女孩子興趣的方式來傳授信息技術。他說：「不是採用那種典型的牛頓式物理學的相撞爆炸試驗，雖然男孩子喜歡，可是女孩子會躲開。所以我們的中心主題是為殘疾人或老年人設計的輔助設備。」
*科研人員關注東北大學研究計劃*
研究顯示，一般來說，女孩子喜歡發明一些可以解決問題並可以為人們提供幫助的東西。波士頓教授數學和技術的中學老師肯德爾.霍克斯特拉說，她在她的課堂上發現了這一點。
霍克斯特拉說：「當我們開始上課時，這門課非常類似於積木和工程學，女孩子會猶豫不前，因為她們從來沒有玩過積木。男孩子從小就玩積木，搭東西。不過令我感到吃驚的是，她們很快就學會了，並且一旦擺在她們面前，她們真的很喜歡。」
科研人員目前正集中關注類似於東北大學的這些計劃，給女孩子在課外提供科學實踐的機會，並且希望以此鼓勵更多的女孩子選擇科學為職業。
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