【大紀元8月2日報導】（中央社記者張芳明東京二日專電）日本將在預定本月下旬在馬來西亞召開的東協十國加上日本、南韓和中國的十三國經濟部長會議上，呼籲十三國再加上澳洲、紐西蘭和印度總共十六國締結「經濟合作協定（EPA）」，以建構地區性經濟合作架構。

朝日新聞今天報導，經濟產業大臣二階俊博將在會議上提議，先由十六國的大學研究人員和民間專家在今年內共組研究會，然後再根據討論的結果，於二零零八年開始政府間的協商。

「經濟合作協定（EPA）」比「自由貿易協定（FTA）」涵蓋的範圍廣，除了前規定的撤除特定國家和地區之間的關稅和投資限制之外，還加上制訂有關保護智慧財產權等廣泛經濟活動的規定。

報導指出，若十六國能締結這項協定，將可誕生一個規模逼近北美自由貿易協定和歐盟的統一市場，但由於各國的經濟規模和發展階段分歧，貿易條件對立的議題很多，要完成這項協定恐將需要一段相當的時間。