【大紀元8月17日報導】（中央社記者黃淑芳台北十七日電）油價高漲，國際寄望甚殷的天然氣水合物開採腳步加快。經濟部中央地質調查所經過兩年半調查，今天證實台灣西南部海域蘊藏豐富天然氣水合物，估計可供全台使用60年以上，產值高達新台幣5兆元，但最大困難仍在如何開採應用。

天然氣水合物（Gas Hydrate）是由水和氣體分子在低溫高壓環境下形成，外觀看似冰晶，它所包合的氣體分子以甲烷為主，又稱為「甲烷水合物」。一單位體積的天然氣水合物在常溫常壓下可釋放150至170單位體積甲烷氣，遇有火源即可持續燃燒，俗稱為「可燃燒的冰塊」。

國際間評估，全球天然氣水合物存量是已知化石燃料總儲量兩倍，在油價高漲，再生能源尋覓不易情況下，天然氣水合物極可能成為21世紀最重要的能源資源，也被視為「夢中能源」。

經濟部地調所經過兩年半的調查研究，證實台灣西南海域（尤其是恆春至高雄間）蘊藏豐富天然氣水合物，初估數量在5000億立方公尺以上，以目前國內天然氣年使用量70至80億立方公尺計算，足可供全台使用60年以上，產值高達5兆。

不過，以水合物形式存在的天然氣與傳統天然氣田不同，不能以傳統天然氣開採方式開發。若開採不當，天然氣水合物可能會隨時分解，釋放出大量甲烷，導致海水和地層的溫度上升，反而會嚴重破壞生態環境。

地調所所長林朝宗表示，美、日等國均已投入大量資金研發開採技術，預計2015年即可進行商業開發。他認為，「台灣要釣魚，不必自己研發釣竿」，只要注意日本研發進度，屆時購買技術就好。