【大紀元7月5日訊】〔自由時報編譯羅彥傑／綜合佛州卡納維拉角4日外電報導〕儘管「發現號」太空梭的外部燃料箱掉了一塊隔熱泡綿，引起安全疑慮，但美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ )仍準備在天候允許的情況下，讓發現號在4日美國獨立紀念日當天發射升空。如果發射計畫順利，這將是美國史上頭一遭，發現號也將成為美國天空中最振奮人心的象徵。

航太總署官員在3日開會，斟酌發現號外部燃料箱泡綿出現長達十二公分的裂縫，是否會在發射升空時對太空梭構成安全威脅。此一裂縫造成一片近八公分長的泡綿掉落發射台。該泡綿原本覆蓋在裝有液態氧進料管的可伸縮支架上。太空總署工程師相信，2日一場雨造成該區域結冰。

如果發現號在4日升空，將是美國第一次在國慶日進行載人太空梭發射，這也是近一年來第一次升空發射，若以2003年哥倫比亞號太空梭爆炸意外事故發生後計算，也才是第二次。

發現號在4日清晨四時四十五分（台灣時間4日下午四時四十五分 )開始添加燃料，天氣預報也在3日夜裡過後好轉，估計有八成機率轉為適合發射的天氣。

太空總署決定4日繼續讓發現號進行升空嘗試，主要基於三項原因︰一，他們深信支架上仍有足夠的泡綿可防止大塊的冰形成；二，他們不認為這塊區域會在太空梭上升時暴露在極度高溫下；三，泡綿掉落的機體仍然完好。

太空總署副署長澤斯坦邁爾說：「他們已充分證明，泡綿沒有問題，可以準備飛行。我們開會時，無人提出異議。」掉落的三角形泡綿，比起當年脫落並造成哥倫比亞號失事的泡綿尺寸小得多。太空總署已花十多億美元來防止泡綿在升空時脫落。因此當發現號的泡綿在去年執勤期間掉落時，工程師們都很驚訝，但這並無損於太空梭本身。太空總署這次也決定不填補，因為剩下的泡綿在結構上仍相當堅固。

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