王祥年少時，對後母朱夫人非常恭敬，而且十分謹慎地侍奉她。他家門前有一棵李樹，長得非常茂密，結實纍纍。後母把李樹當作搖錢樹，因此常派年幼的王祥去看守李樹。

如果忽然刮強風下大雨，王祥總是戰戰兢兢地抱住李樹哭泣，害怕後母責怪他沒有盡到看守李樹的責任。

後母一直把王祥當作眼中釘，常常想要除掉他。有一次，王祥睡覺時，後母暗中前往砍殺他，正值王祥起身便溺，後母砍到被子，落了空；王祥轉身回房，知道後母因沒有殺死他而遺憾不已，就跪在後母面前請求後母殺他。

後母因此而感動悔悟，從此愛護王祥就如親生子女一般。

古人說:「百善孝為先」、「忠臣出於孝子之門」，因此孝順在中國固有的禮教思維中是很重要的一環。孝順分為孝心和孝行。侍奉父母最重要的是出自內心恭敬的心。孔子說：「今之孝者是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎？」一個能孝順父母的人，行事恭謹，待人處世不會違背仁德，一定是個坦蕩蕩的君子。

至於孝行，必須視狀況而定，古人說：「天下無不是的父母」。君權社會的威權時代，有些觀念是迂腐的，我們必須加以釐清且改進，父母有錯誤，子女可以委婉勸諫，卻不能坐視不管。王祥跪地請死，在現今民主社會中，父母必須坐牢。雖然世說新語列舉本故事的用意是：告知世人孝可感動天，足以讓心狠手辣的後母改邪歸正。如果「愛之適足以害之」，豈不犯了滔天大罪，因此父母在情緒激動時所做的決定，做子女的必需有所抉擇，且事後必須與父母和諧的、委婉的且善意的溝通，才不致於悔憾終生啊！@*
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