【大紀元5月9日訊】(大紀元記者葉奇君編譯) 美國有近1200萬5歲以下的幼兒被送往托兒所和幼兒園看護，找托兒所和負擔托兒費用已成為美國父母一個大問題。

《今日美國》報導，近40%的員工表示，他們要花12個小時的時間，找尋並安排小孩的暑期看護或夏令營，這是位於芝加哥專門給在職員工提供幫助的組織ComPsych提供的數據。

托兒費的沉重負擔一直美國父母的一個大問題，根據位於維吉尼亞州阿林頓市的“國家托兒所和托兒中介協會（National Association of Child Care Resource and Referral Agencies）”的報告，一個嬰兒的年平均托兒費為3803至13480美元， 該費用依居住地不同有很大差距。研究發現，在美國各地，一個嬰兒的年均托兒費要高過一個家庭在食品上的年均費用。

如今的托兒費、學前班費用和保姆費佔家庭收入如此大的比例，以至於在做有關職業和家庭的重大決定時都取決於他們能負擔得起多少托兒費。找工作的人專找那些能支付托兒費的雇主，有些父母換便宜的房子住，有些則為托兒費超時工作。

為負擔平均價位的托兒費，一個雙親家庭必須花掉家庭年收入的10.6%，單親家庭則需花費年收入的近三成。就一個4歲小孩的平均托兒費而言，最昂貴的幾個州是：紐約州、明尼蘇達州、加州和馬薩諸塞州。

學前班( Preschool )的費用也不菲。“加州反犯罪投資幼兒教育（Fight Crime: Invest in Kids California）”組織的一項報告稱，加州各郡半日制私立學前班和托兒班平均費用超過該州全日制州立大學的學費。加州半日制私立學前班和托兒班平均費用為4022美元，某些郡高達5000元，而加州全日制州立大學的平均學費是3164美元。

儘管托兒費高昂，但美國130萬幼兒教育工作人員的工資仍很低，2004年5月，幼教人員的每小時工資的中值是8.06美元，現行的聯邦最低工資是5.15美元。

在托兒費對中等收入家庭形成衝擊的同時，貧困的工人家庭負擔更重，他們只能選擇質量低一點的托兒所。

針對這種情況，有些公司採取了向員工提供托兒費津貼，更多的是向托兒所提供資助或相關服務。但是，這些措施仍幫助不大。

據“人事管理協會（Society for Human Resource Management）”的數據，有5%的公司提供托兒費津貼，公司自設托兒所的數量從2003年的3%增加到去年的6%，約有27%的公司允許員工在緊急情況下帶小孩上班，而這一比例在2001年是24%。托兒介紹服務也從2003年的16%增加到去年的20%。

由於技術競爭，以及當今商業競爭的環境要求全天候工作，員工的工作日在不斷延長。以前是小孩要到幼兒園（kindergarten）才正式開始上學，但現在學前班（preschool）日益盛行，費用也高昂，有些私立學前班費用高達每年兩萬美元。

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