桂花，是人們最喜愛的庭園花木之一。雖然它不像梅、菊那樣屹然傲立，也不像蘭、蕙那般繁富典雅；沒有桃、李的滿枝果實，更欠缺玫瑰的落英繽紛。可是，米粒般串串組合成的花堆，卻帶著不濃郁、不冶艷，非常清新宜人的特殊清香，令人陶醉、振奮、忘返。

在植物學上屬於木犀科的桂花，學名叫Osmanthus fragrans Lour.，是常綠性灌木。湖南人因為它飄香清遠，另稱「九里香」；江東地區因它叢生在岩嶺間，又名「巖桂」；浙江人則以其木材紋理如犀，而叫「木樨」。另外，它還有「天竺桂」、……等等偏名。

西方人常稱出色的詩人為「桂冠」詩人，古希臘人也常獻「桂冠」給運動和戰場上的英雄。這些被認為至高榮譽的「桂冠」，通常都以樟科月桂樹(Laurus nobilis L.)的枝葉編成，和桂花完全無關，不可混為一談。

至於我國繁欽寫的「整桂冠而自律，敷綦藻之華文」詩句，以及俗話說考試中舉為「蘭宮折桂」中的「桂」，則都是指桂花樹而言了！

晉朝的郗詵，中舉當上雍州刺史後，有一天晉武帝問他:「你認為你自己是塊什麼料子呢?」郗詵竟毫不謙虛地答說:「臣舉賢良政策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」晉武帝大笑，從此「折桂」便成為科舉成名的代名詞；而郗詵後來也被推為男性桂花神。

桂花一般都在秋天開花，所以自古以來，一直把它盛開的八月，稱為「桂月」。但是，台灣的桂花卻多數四季常開，只是有時多、有時少而已，這可能是風土氣候特別適宜的關係。桂花的花很小，常成簇叢生葉腋間，因為花瓣顏色有金紅、黃和白三種，所以又有丹桂、金桂和銀桂之分。

相傳三種中，以開金紅花的丹桂，最為稀珍名貴，還說它是由嫁接石榴枝變來的，這當然不合現代科學原理。不過，數百年來，丹桂為人珍視，卻是不爭的事實。明代作家–田汝成，曾在所寫的《西湖遊覽志錄》上提到：桂花有黃、紅、白三種，以紅色最罕見。宋朝時，住在浙江四明的史姓人家，突然發現自家木樨開出紅花，便興奮地接枝呈獻給高宗皇帝。高宗也十分地鍾愛，不但把它描繪在扇面上，還題了一首詩說：「秋入幽巖柱影團，香深粟粟照林丹；應聲王母瑤池宴，染得朝霞下廣寒。」連至高的皇帝都視如珍寶，可見丹桂確是名不虛傳。

桂花的可愛，不在花形、花色，而是香清遠郁、經久不散的香氣。對造園素有研究的呂初泰談到桂花在中國式庭園的應用時說：「極香烈，宜高風，宜明月，宜畫閣，宜崇台，宜皓皓高照孤枝，宜微風之幽韻。」一切也都以發揮桂花的芬芳為主。

若以目前情況來說，則桂花宜三、五成簇點綴大門旁，或列植庭園、公園主道兩側，使人一進入，便被迎面清香迷住，頓然感到生氣昂然，身心舒暢；也可以種在庭園最深、最遠處，遍植成林，讓走累的遊客，一轉角，清香撲鼻，恰似柳暗花明又一村。

在空間狹窄的住宅，可把桂花種在花盆裡，擺在陽台或門廳兩側，每天一開門，清香四溢，令人有置身世外之感。朱淑真的木樨詩說：「彈壓西風檀眾芳，十分秋色為伊忙；一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。」鄧爾的詩也說：「雨過西風作晚涼，連雲老翠入新黃；清風一日來天闕，世上龍涎不敢香。」可見沁人芳香的桂花，讓人多麼地薰然欲醉。@
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