伯夷、叔齊，是殷商諸侯孤竹國君的兩個兒子。父親想立三兒子叔齊為嗣，等到父親死了，叔齊要讓位於大哥伯夷。伯夷說：“讓你繼位，是父親的遺命啊，”於是他逃走了。叔齊也不肯繼位，跟著逃走，都城的人就立了次子。

伯夷、叔齊聽說西伯姬昌善於養老，於是商量著等老了就一起去依附。

等他們去的時候，西伯已經死了，兒子武王用車載著木頭牌位，上面稱父親為“文王”，向東前去討伐紂王。

伯夷、叔齊拉住武王的馬，勸諫道：“父親死了，還沒有為他安葬，就大動干戈，可以說是孝嗎？你是殷商的臣子，卻想弒殺君王，可以說是仁嗎？”

武王左右的衛士舉起兵器想要殺他們，姜太公阻止說：“這是義士啊！”攙扶他們離開了。

武王伐滅殷商後，天下諸侯都尊奉周王為天子，而伯夷、叔齊以此為恥，認為自己身為商臣，理當不吃周朝的糧食，於是跑到首陽山隱居，採薇充飢，最後餓死在首陽山。

孔子高度評價伯夷、叔齊，說：“伯夷、叔齊不念人舊惡，所以別人也不怨恨他們。”伯夷、叔齊非常耿介，這樣的性格卻能不招人怨恨，正是因為他們對所厭惡的人，只要能改過，就不再放在心上的緣故。

孔子又說：“齊景公擁有馬匹四千，死的時候，百姓不認為他有德，所以不加以稱頌。伯夷、叔齊在首陽山餓死，百姓到今天還稱頌他們。可見百姓是否稱頌一個人，看中的不是他有多少財富，而是他有多少德行。”

後來子貢問孔子：“伯夷、叔齊是甚麼樣的人？”孔子說：“古代的賢人啊。”

子貢問：“他們後悔嗎？”孔子說：“求仁而得仁，又有甚麼可以後悔的呢？”

（出自《論語》）

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