【大紀元3月16日訊】(美國之音記者：阿塞加2006年3月16日華盛頓報導)人類第一次踏上月球已經快40年了，如今宇宙探險為企業家開拓了新的邊疆。太空商業正在開始騰飛。

民族自豪感和探索大自然奧秘的興奮感可能是早年航天使命的驅動力，但是在21世紀，探索宇宙的驅動力至少有一部份來自對利潤的追求。純粹的科學追求將繼續在太空探索中起引導作用，可是分析人士說，私有企業對宇航的影響將日益擴大。

華盛頓戰略與國際研究中心領導人類宇宙探索計劃的薩巴捷說：“今年美國宇航局首次宣佈了一項將為商業公司維修宇宙空間站提供資金的方案，因此那已經是第一步了。”

這第一步的價值是5億美元。在今後20年裡，美國宇航局預計要簽訂總價值為4000億美元的合同。這些合同將涉及和宇航有關的外包維修工程。它們也將包括輸送宇航貨物， 有人說這可能導致一種嶄新的行業發展，也就是太空旅遊業。

*投資者對太空旅遊業感興趣*

薩巴捷說：“我認為技術已經到位。我想會有越來越多的投資者對此感興趣，目前甚至已經有人正在為這種類型的活動設立基金。”

去年，伯特.魯坦的“宇宙飛船一號”由於在兩個星期內做了兩次太空航行而贏得了1000萬美元的“ X 大獎”。如今又有一個也是由私人出資的新獎項：在2010年前造出一架飛行器，能把旅遊者送上太空軌道的第一家公司將得到5000萬美元的獎金。薩巴捷說：“這是振奮人心的時代，因為它在太空開拓了新天地。”

分析人士說，太空旅遊業有可能在15年內具有經濟上的可行性，而且那僅僅是開端而已。新的宇航技術可能為有適當條件的企業家開創新的機會。例如，可以在無地心引力的條件下研製新藥物，或者在有金屬礦藏的星球上開礦等等。