【大紀元2月21日報導】（中央社休士頓二十日法新電）美國國家航空暨太空總署今天說，天文物理學家已經開始分析星塵號太空探測器上個月帶回地球的數百萬顆太空微小塵粒。

星塵號任務首席科學家、華盛頓大學天文物理學教授布朗里說：「我們正開始進行分析，需要數年時間進行。」

布朗里說，在二零零四年一月探測飛行途中，曾蒐集到彗星「魏德二號」的塵粒，科學家對於能分析這些塵粒，特別感到興奮。

「美國促進科學協會」今天在休士頓召開年度會議，布朗里在會場外告訴記者說：「我們相信，源於目前這些彗星的物質，就是四十五億年前進入彗星的物質。」

愛阿華大學天文學教授威爾遜說：「塵粒非常重要，可以說明太陽系的生死。」

星塵號歷經將近七年四十六億三千萬公里的航程，帶著一茶匙的太空塵粒，今年一月十五日重返地球，穿越大氣層降落猶他州的沙漠。

太空塵粒是由太空船上裝設的一種超輕「太空空氣膠」（aerogel）負責蒐集，這是一種海綿狀的堅固物體。星塵號穿越彗星「魏德二號」時，曾蒐集到若干星際塵粒。飛行器飛行途中也蒐集到其他的塵粒。

科學家表示，塵粒直徑約幾微米（一微米等於百萬分之一公尺），要進行分析，首先必須藉助電腦，將塵粒切割成上百顆更小的碎粒。