唐初時大理司直夏侯端在兵馬護送下奉命到各州縣傳遞檄文，有20多個州縣派使者到長安表示歸附大唐。夏侯端走到譙州時，由於汴州和亳州向王世充投降，他返回長安的路被切斷了。

夏侯端被困在沼澤中，糧食快吃完了，而他的兩千多士兵仍然跟隨他。夏侯端殺了馬匹犒勞士兵，流著淚說：「我身奉王命，必須持節自守。你們都有妻兒老小，不必效仿我。長期困在這裡，難免一死。請你們砍下我的頭獻給賊人，你們一定會得到富貴的。」

士兵們淚如雨下，說：「夏侯公不是什麼皇室宗親，為了忠義卻要犧牲自己。我們雖然地位卑微，但都有良心，怎麼能害了夏侯公去求得自己的私利呢？」

夏侯端說：「既然你們不忍心殺我，我就自刎。」

說著，他拔出劍，卻被士兵死死抱住。大家在沼澤地中艱難的行走，他們既要忍受飢餓的折磨，又要對付王世充軍隊的追殺。五天後，跟隨夏侯端的士兵只剩下52人了。一路上，夏侯端始終手持作為使臣信物的旌節。當時河南除了杞州外，都是王世充的勢力範圍。杞州刺史李公逸派兵迎接夏侯端，王世充也派人用官職收買他。夏侯端當著王世充使者的面燒了王世充的詔書，怒斥道：「我是天子的使節，怎麼能接受賊人的官職？除非殺了我！」

他取下旌節上的旄藏在懷裡，把刀插在節竿上，披荊斬棘，晝夜兼程，返回長安。隨行的士兵有的被虎狼吃掉，有的墜崖溺水，活著的只有20多人，個個鬢髮脫落，全沒有人樣。夏侯端覲見李淵，絲毫不提一路的辛苦，只是抱憾自己沒有完成使命。

（選自《資治通鑑》）

──轉自《明慧網》

責任編輯：王愉悅