【大紀元12月20日報導】（中央社休士頓十九日法新電）美國發現號太空梭八天的任務圓滿結束，準備返航地球。太空梭已在台北時間二十日凌晨六時十分離開國際太空站艙口，飛行員將以手動操作，讓發現號緩緩往前兩百公尺後，拍照並攝影紀錄國際太空站目前組裝的進度。

這次因為太陽能板搞怪，必須進行計畫之外的第四次太空漫步任務，使得返航日期連帶延後一天，預計二十二日抵達地球。

這次隨發現號返航的包括歐洲太空總署的太空人瑞特，他已經在太空站上五個月之久。瑞特表示：「可以重回地面感覺很興奮，但太空站上的生活也讓我相當享受。」發現號組員威廉斯則將加入太空站另兩名太空人的行列，留在太空站上執行任務。

國際太空站的飛行指揮柯里表示，發現號這次三項任務都圓滿成功，包括加裝一副新的金屬桁架、重新裝配電力及發熱系統，轉為永久模式以及裝回新的太陽能板。

美國國家航空暨太空總署 (NASA)預計在二零一零年前還將進行十三次太空任務，完成國際太空站的組裝工作。