【大紀元12月18日報導】2006年回顧與展望系列報導(中央社記者林琳紐約特稿)美國在今年十月成為三億人口的國家。傳統上是移民國家的美國，人口在三十九年內增加了一億，移民是促成人口增長的重要因素。二十一世紀的美國，人口結構會有很大的轉變，而人口與社會結構的改變會有多大影響，未來幾年將會明朗化。

根據「美國人口普查局」的資料，美國人口當中，不是在美國出生的人口超過三千五百萬，佔人口比例的百分之十二。這些外來人口當中，估計有一千一百五十萬並非合法居留。

就目前而言，少數族裔人口佔美國總人口的比例並不高，然而，目前美國五歲以下的兒童幾乎有半數是少數族裔家庭的成員。未來十年到二十年之間，新成長的一代會有更多的非洲裔、拉丁美洲裔，甚至亞裔的人口。

估計到了二零五零年，非拉丁美洲裔的白人佔美國人口的比例，將由目前的百分之六十九降低到百分之五十；非洲裔人口佔人口的比例，和目前的百分之十三到百分之十四之間相仿；拉丁美洲裔所佔的比例會比目前增加一倍達到百分之二十五；亞裔則佔百分之八。

外來人口的問題最近幾年一直是美國爭議不休的政治議題，非法移民更是美國政府頭痛的問題。美國雖然自許是移民國家，民間卻未必普遍都能接受自全世各地湧入的移民，尤其是非法入境到美國討生活的人，即使經濟上的現實迫使美國不能不仰賴這些低工資的勞動力。

地大物博的美國資源豐富，即使每年人口增加上百萬，仍可容納。但是，就教育及醫療資源上來看，目前已顯得沈重的負擔可能更不敷分配。反對放寬移民法的人士其實多半是從資源分配的角度著眼，支持從嚴管制、立場保守的政治人物也是以當下的政治氣氛為考慮，畢竟新移民還不是美國選民。

不過，從人口結構逐年的變化來看，美國的政治與社會應該會逐漸轉型。近十年來，許多非洲裔菁英已經成為政經界領袖，而且也有愈來愈多的拉丁美洲裔政治人物在聯邦及地方選舉中勝出。相形之下，亞裔政治領袖仍屬鳳毛麟角。以亞裔人口相當多的紐約市與紐約州而言，市議會及州議會裡的亞裔議員人數，可用微不足道來形容。

傳統上比較支持民主黨的少數族裔，在最近的選舉中已未必是民主黨的鐵票。也許少數族裔，尤其是在美國出生及成長的世代，在加入這個大溶爐之後也接受了美國的核心價值，而共和黨在許多方面更能掌握人民對於所謂核心價值的認知。十九世紀初葉的法國政論家托克維爾曾形容美國的特徵是「極端的物質主義、宗教的執著和熾熱的愛國主義」。從美國經濟指標、社會及公共議題，以及美國政府的對外關係上來分析，今天的美國特徵似乎和一個多世紀之前並沒有太大的不同。

美國政府的預算赤字和鉅額的貿易逆差，問題始終難有大幅改善，包括主管財政及貿易的政府官員都認為美國人民缺乏儲蓄的習慣。新的世代也許能體認寅吃卯糧的危險。不過，「以消費刺激成長」這條定律深植美國人心，即使人口結構改變，美國的消費習慣其實很難轉變。

種族、文化和信仰的多元是美國社會的特色，不過，基督教仍是多數美國人的信仰，而基督教的教義也深植美國社會，甚至在政治上有絕對的作用。從總統選舉及聯邦與地方民意代表選舉時屢被提出的同性戀、人工流產及幹細胞研究等問題，就可看出宗教保守勢力的影響力。不過，成長背景更複雜的新世代，在宗教、道德認知與科技之間的取捨，會不會有新的看法？未來美國在教育、研發及社會福利的政策也可能因而有所改變。

九一一恐怖份子攻擊美國事件讓常自認在國際社會扮演馬首是瞻角色的美國，突然感受到所招致的致命敵意。國家安全成了美國政府在九一一之後最重要的政策考慮，也成為先發制人出兵攻擊伊拉克的理由。美國的人口成份將會更多元更複雜，意見也會更分歧。愛國主義未來在政治上還能提供多大的政策空間，其實很值得深思。