海石榴花商議兒子的親事

白魯•巴卜就這樣任勞任怨，勤勤懇懇，又埋頭苦幹了一年。

在這個期間，他的海王國親戚經常來看望他們母子，使他們生活舒適，精神也有依靠。有一天夜裡，他舅舅薩裡哈來見海石榴花，問候她海石榴花起身相迎，親熱地擁抱哥哥，請他坐在身邊，問候道：

「哥哥，你身體可好？母親和姊妹們也都好吧？」

「我們過得好極了，身體也很健康，不勞掛念。美中不足的是不能經常和你見面。」

海石榴花盛宴款待哥哥。

兄妹倆邊吃邊談，慢慢談到白魯•巴卜的身上。認為他容貌英俊，知書達禮，勇敢成熟，已經是個大人了。當時白魯•巴卜正在一旁，聽到他母親和舅舅把話題轉到自己身上，便假裝睡熟，暗中卻尖著耳朵聽他們談話。只聽他舅舅對他母親說：

「你的兒子已經十七歲了，還沒有成親。我們怕他發生什麼意外，會影響以後王位的繼承，所以我想從海裡諸國的帝王之女中，物色一個可以和他相配的公主，嫁給他為妻。」

「你說說看，你到底打算把誰嫁給他呀？我多少知道一些情況，也好斟酌。」

於是薩裡哈一個接一個，如數家珍般數出那些公主的姓名。海石榴花聽了，搖了搖頭說：「這些公主都不配作我的兒媳婦。我的兒媳婦應該是一個知書達禮、貌美如仙的姑娘，在宗教、家財、門第、身份方面，也要門當戶對才行。」

「我已列出了一百多個公主，你卻一個也看不上，現在我沒有誰可以推薦了。不過妹妹，你去看看，他到底睡熟了沒有？」

海石榴花走過去，試探了她兒子一下，覺得他睡熟了，說道：「他真睡著了。你到底有什麼想說的？怎麼關心起他睡覺來了。」

「妹妹，你要知道，我已經有一個合適的人選了。如果國王還醒著，我怕說出來叫他聽見，他會立刻鐘情於那位公主的。到時候如果我們高攀不上，你我和你的兒子及滿朝文武，就會為此感到很尷尬，那我們豈不是自討苦吃？古人常說：愛情本是一點唾涎，擴散起來，卻可能變成汪洋大海呢。」

「那個公主到底叫什麼名字，是何來路，你說說看。海裡各帝王的女兒以及其他名門閨秀我都認識。如果那個公主真是合適的人選，我一定不惜千金散盡，也要向她家裡求親。她是誰？告訴我吧。你別擔心，我兒子睡著了。」

「我怕他還醒著呢。」

「那麼，哥哥，你簡單扼要地透露一點消息吧。不必顧慮他的存在。」

「妹妹，國王瑟曼德爾的女兒赫蘭公主就是你的最好人選。她有絕世的美貌，長相同白魯•巴卜不相上下。她絕頂漂亮，絕頂聰明，絕頂可愛，海裡和陸上沒有人可以和她媲美。她有玫瑰色的腮頰，閃光的額頭，珍珠般的牙齒，明亮的眼睛，真可謂閉月羞花，沉魚落雁。她舉目四盼可以羞退羚羊。她體態優美，使柳樹折腰。因此，凡是見過她的人，都會拜倒在她的石榴裙下。」

「一點不錯，哥哥，我記得見過她不少次，幼年時代我還特別喜歡她。現在事過境遷，疏於來往。我整整有十八年沒見她了，的確只有她才配得上我的兒子呢。」

赫蘭公主的傳說

白魯•巴卜偷聽了他母親和舅父的談話。薩裡哈談起國王瑟曼德爾的女兒赫蘭公主，那一番動人的描繪被他深深銘刻在心上，於是，他頓生愛慕之心，心中燃起了愛情的火焰，他已深陷在情網之中，可他依然裝出熟睡的樣子。

薩裡哈看了海石榴花一眼，說道：「妹妹，瑟曼德爾在眾海王中雖然最懦弱無能，但卻具有無上的權力，超過任何國王。現在讓我們先去向赫蘭公主的父親求婚，再告訴國王這件事。如果公主的父親接受我們的求親，願意跟我們聯姻結親，則感謝上天的成人之美；要是他斷然拒絕，不肯把女兒嫁給國王為妻，我們就見機行事，打消念頭，重新給國王物色女子好了。」

「你考慮得十分周到，就這樣辦好了。」

薩裡哈兄妹談到這裡，就各自安睡去了，可是白魯•巴卜心中卻燃起了熊熊的愛情之火。他一心一意愛戀著赫蘭公主，但又不好意思向他母親和舅舅吐露真相，只好強忍著，按捺住心中的愛火。

第二天清晨，白魯•巴卜先陪舅舅一同沐浴、暢飲，而後陪母親和舅舅共用早餐。吃完飯，洗過手，薩裡哈站起來，向白魯•巴卜母子告辭，說道：「請兩位允許我回家去吧。我已打擾了好些天，母親還等我回家呢。」

「舅舅，請再住一天吧。」白魯•巴卜執意挽留薩裡哈，接著說道：「來吧，舅舅，我們到花園裡去走走。」於是甥舅兩人一起到花園中散步漫遊。

他們走入一處樹蔭下，坐著乘涼、休息。國王腦海中老是浮現出赫蘭公主窈窕動人的身段和倩影，為此，他突然感到傷心，淒然吟道：

「愛情之火熊熊燃燒在我胸中，

　這是我日夜難解的相思情結。

　如果有人問起：

　『萬一你有幸和她相見，你會把她視為珍寶嗎？或者，你希望一杯清新的甜水？』

　我回答：『我定會把她看作最心愛之人。』」

薩裡哈聽了白魯•巴卜熾熱的表白，無可奈何地搓著手，歎道：「唉！事已如此，只盼偉大的上天拯救了。」接著他問白魯•巴卜：「孩子，我跟你母親關於赫蘭公主的的談話，你都聽見了？」

「是，舅父，我全聽見了，而且聽了你們的談話之後，我已瘋狂地愛上了她。我的心如此眷戀她，以至於我已難以控制自己了。」

「陛下，讓我們把這事告訴你母親，求她同意我帶你到海裡去，向赫蘭公主求婚。要是不先徵得你母親的同意，就擅自帶你離去，叫你母子離開，她絕不會原諒我的。再說你走了，國家群龍無首，亂糟糟的，無人執掌朝政，她一定會不知所措。這江山可不能讓它敗在你手裡呢。」

「舅舅，如果我去見母親，跟她商量，她一定會阻止我的，所以我不會去見她，更不會和她商量。」他說著，傷心地苦苦哀求道：「舅舅，讓我跟你去吧。不必告訴我母親。我們很快就會回來。」

薩裡哈面對白魯•巴卜的哀求，心腸頓時軟下來，一時不知如何應付才好。當時他看出白魯•巴卜不願去見母親，主意已定，心如磐石，只好脫下一個刻著守護神的戒指，遞給白魯•巴卜，吩咐道：「你戴著這個戒指，就不會淹死在海裡，或遭受海中怪物的襲擊了。」

白魯•巴卜接過戒指，戴在手指上，隨舅父離開宮殿，潛入大海。他們一刻不停地趕路，一直到薩裡哈宮中，正看見他外祖母和一些親戚坐在一起話家常。他倆過去吻他們的手。他外祖母起身相迎，親熱地把白魯•巴卜摟在懷中，吻他的額頭，說道：

「孩子，歡迎你來這裡。你母親自己怎麼沒有同來？她還好嗎？」

「我母親很好。她讓我轉達對你們的問候。」

接著，薩裡哈把他和海石榴花關於瑟曼德爾國王的女兒赫蘭公主的談話，以及白魯•巴卜耳聞赫蘭公主的美名之後而傾心於她的事，詳盡地說了一遍，最後說道：「這次外甥隨我前來，就是為了向瑟曼德爾國王求親，預備娶赫蘭公主為妻的。」

白魯•巴卜的外祖母聽了兒子的談話，萬分恐慌，勃然大怒道：「兒啊！你怎麼這樣糊塗，怎麼在他在面前也去提說赫蘭公主呢！你明知道瑟曼德爾毫無頭腦，是個頑固不化、蠻不講理的傢伙。他把女兒赫蘭公主看作是自己的財物，讓許多求婚的人都碰了壁，海裡的許多公子王孫向他求親，要娶赫蘭公主，全都遭到蠻橫的拒絕。他粗魯地責罵別人，說什麼：『你們的長相、氣派，根本配不上我的女兒。』咱們出身高貴，又自尊自重，這樣冒失地去向她求親，如果像別人那樣遭到拒絕，那可是自討沒趣了。」

「母親，我跟海石榴花妹妹談到赫蘭公主，白魯•巴卜聽了，一心一意地愛上了她。他說：『我寧願捨棄整個江山，也非要向她父親求婚不可。』他還下定決心，非赫蘭公主不娶，否則就獨身。母親，這樁事你說該怎麼辦呢？要知道，外甥除了比赫蘭公主漂亮，而且他身為波斯國王之後，現在繼承帝王大業，最有資格娶赫蘭公主為妻。我決心帶著珍珠寶貝和各種價值連城的名貴禮品，去見瑟曼德爾國王，替外甥向他求親。如果他誇耀自己是一國之王，那麼白魯•巴卜也和他平起平坐呀；如果他誇耀赫蘭公主美麗，那麼白魯•巴卜比她更漂亮英俊呢；如果他誇耀自己的王國強大，那麼白魯•巴卜的疆域比他的更遼闊，兵力比他的更強大。為了實現外甥的願望，我即使冒著生命危險，也要為他穿針引線，在所不辭。要知道，解鈴還需繫鈴人，是我把他推到愛情的苦惱中去的，我自然就該盡力讓他嘗到愛情的甜蜜。」

「你要去就去吧，不過你要小心地說話，別得罪了那個愚不可及、不明黑白、不辯曲直的傢伙，我怕你橫遭不測呢。」

「是！母親。」

（待續）

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