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發現號太空梭進行夜間發射演練

【大紀元11月17日訊】(據中廣新聞報導)美國發現號太空梭將在十二月七號升空,進行2003年哥倫比亞號太空梭失事後,美國第一次的夜間發射任務。發現號今天進行了發射演練。(夏明珠報導)

發射演練是每趟太空任務前的例行作業,發現號今天的演練過程非常順利,不過結束時間比倒數計秒快了四秒。

發現號預定在美東時間十二月七號晚上九點36分升空,這次任務的七名組員,有五個是新手,這個星期一,太空人已經向佛羅里達太空基地報到,學習發射台緊急逃生的程序並且接受升空前的其他測試,所有演練過程,太空人都必須比照實際任務,穿戴齊全。

哥倫比亞太空梭失事之後,美國進行的三次太空任務,都是在白天發射,目的是讓攝影機能夠更清晰的捕捉到太空梭升空的過程,觀察經過補強後的外燃料箱,是否還會發生隔熱片脫落的狀況,三年前,哥倫比亞太空梭就是因為在升空時,脫落的隔熱片撞擊太空梭,產生裂縫,導致太空梭在返航穿越大氣層的時候,超高溫的氣體灌入太空梭,造成太空梭解體。

事後,美國太空總署花了幾億美元,兩度重新設計太空梭的外燃料箱,同時引進任務過程中太空梭自我安檢的作法。

美國計畫在四年內淘汰太空梭,如果要在太空梭退休前,完成國際太空站建造工程,估計太空梭至少還要出十四趟任務,為了因應相對於頻繁的任務,太空總署有必要讓太空梭的發射,有更大彈性。

夜間飛行還是可以用雷達來做細部觀測,太空總署的工程師也計畫從推進火箭後端,加強照明,提升攝影的清晰度。