【大紀元10月12日訊】(美國之音記者：洛格2006年10月11日華盛頓報導)據美國人口普查局統計，將近250萬名祖父母是孫子女的主要照顧者。對孫輩子女來說，這些祖父母起的就是爸爸媽媽的作用。

今年7歲的詹姆斯.莫埃列爾說：“我沒有爸爸，我就管我的外祖父叫爸爸。”

詹姆斯只有媽媽，偶爾會見到她。見面的時候，他也會喊“媽媽”，但是他們並不親近。詹姆斯說：“我不和她擁抱，因為她抽煙。我不喜歡煙味兒。”

詹姆斯的外祖母瑪麗說：“當他媽媽抽煙或是做詹姆斯覺得對她不好的事情的時候，詹姆斯就不喜歡。我看不出他們之間的母子關係。”

外祖母瑪麗從詹姆斯一出生就幫忙照顧他。瑪麗的女兒阿曼達16歲的時候就生下了詹姆斯。

瑪麗說：“起初她似乎和詹姆斯很親近，夜裡抱他，用奶瓶給他餵奶。後來在詹姆斯4個月的時候，一天晚上她突然離開了。”

自從那時起，瑪麗和鮑伯.莫埃列爾就一直把他們女兒的兒子當作他們自己的孩子撫養。鮑伯說：“我們一直希望阿曼達會回心轉意，回來照顧他，可是7年了，一直沒有出現這種情況。”

瑪麗說：“我們努力把他照顧好。他似乎需要我們花很多時間來關注他。”

*650萬兒童由祖父母養育*

美國人口普查局說，有650多萬名兒童和詹姆斯一樣由他們的祖父母或其他親屬養育，而不是由他們的父母撫養。

在一些國家，幾乎整整一代人都因為愛滋病成為遺孤，同這些國家相比，650多萬並不算多，但是這個數字在不斷增長。

非盈利機構“世代聯合”的執行主任唐娜.巴茨說：“自從上次普查以來，由祖父母照顧的兒童數量又增加了20多萬。”

*吸毒和酗酒是主要因素*

“世代聯合”主要致力於改善美國老人和年輕人的生活。唐娜說，祖父母替代父母成為孫輩子女的主要監護人，這是由很多原因造成的。

唐娜說：“很多社會弊端都是原因之一，但是首要原因就是吸毒和酗酒及其造成的後果。”

泰裡亞.德雷頓表示贊同。她說，吸毒和酗酒通常是父母無法照顧自己的孩子的原因。她在華盛頓每個月舉辦兩次幫助祖父母的會議。

泰裡亞說：“我只是希望父母們能時不時地做些事情照顧孩子，做一些祖父母所應該做的事情，比如說去渡假，或者哪怕只是整天坐在家裏甚麼也不干。只要有時候這樣做就可以了。”

*越來越多祖父母承擔起責任*

參加會議的祖父母有的時候也會想起失去的假日。不過，對於把孩子留在家裏，他們並沒有表示後悔。

卡羅爾.穆爾自從她的重孫女米歇爾6歲起就開始照顧她。她說，孩子們需要和他們的祖父母在一起，不需要把他們交給別人。

她說：“我今年66歲，她13歲。我不年輕了，不能再像過去那樣，不過我能做一些我需要為她做的事情。我決定無論如何也要堅持到底。我必須使她生活得更好。”

傑西.科萊曼同樣也在照顧9歲的孫子和她侄女的8個月大的雙胞胎。她說，她本來沒有打算55歲了還撫養孩子，更不用說照看嬰兒了。不過她沒有詳細說，如果不承擔這些責任，她的生活將會是甚麼樣。

傑西說：“對我來說，家庭比甚麼都重要。我認為，所有的祖父母看到他們的孫輩子女在經歷苦難，都會把他們從苦難中解脫出來，給他們一個機會，因為他們需要關愛。他們並沒有要求來到這個世界上。”

鮑伯.莫埃列爾表示贊同。他補充說，撫養詹姆斯並不總是苦差事。他說：“有苦也有樂。能夠再和小孩子一起玩是一種樂趣。不過，也要承擔很多責任。”

越來越多的美國祖父母們正在承擔起這個責任。