那天傍晚吃晚餐的時候，威爾的媽媽大部分的時間都巨細靡遺地叮嚀著那兩個男孩子要小心。這是之前就可以預料到的，也算是答應讓他們去玩而沒有講出來的條件之一。

　　「還有，如果有暴風雨來的話，」她說。「就把船直接開到陸地上去，然後待在那裡，一直等到暴風雨過去。」

　　「是的，夫人。」威爾回答著。

　　「記得，一定要在飯後半個小時候之後，才可以入水玩！」

　　「我們會的。」

　　「還有，當你們在游泳的時候，不要游得太遠，還要注意看有沒有鯊魚。」

　　「是的，夫人。」

　　晚餐終於結束時，那兩個男孩子迅速地跑上樓去，繼續做他們的計畫。威爾把一個很大的海灣航海圖鋪開在地下，兩個人就著那張航海圖彎下身子，計畫著他們駛向那座堡壘的幾個可能的航線。

　　「你認為我們到那裡的時候，可以在哪裡登陸呢？」約翰問。

　　「大概是沿著這裡的某個地方吧，」他說著，指著地圖上的一個點。「這裡不會距離那座堡壘太遠，但已經距離海灣口夠遠了，所以我們不至於會被海灣口的潮流衝到海裡頭去。」

　　「那如果從這裡上岸呢？」約翰說著，手指著地圖上更遠的一個地方。」

　　「那裡太多沼澤了。」威爾回答著。「有很多的蛇和蚊子。」

　　「哇嗚！」約翰打個冷顫。他對於蛇的厭惡感嚴重到威爾只要一抓到機會，總要故意戲弄他一下。

　　他們繼續做著計畫直到深夜。威爾忙著計畫另一條他們可能會走的航線，而當他抬起頭來要問約翰問題的時候，發現他的朋友已經在地板上睡著了。於是他拿了一條毛毯蓋在他身上，然後爬進自己的床上，很快的，他也睡著了。

兩個男孩一大早就起床，威爾的母親也早已為他們準備了一頓豐盛的早餐。吃過早餐之後，在他們把行李放進船裡，拋錨離開碼頭的時候，太陽正從東邊開始升起來。但是，整個海灣都是一片死寂，所以，他們必須自己划著槳離開碼頭。經過了一個小時，他們仍可以清楚地從背後看到房子。威爾開始打瞌睡，他的手臂放在船舵上，而那面帆毫無用處地張在他們頭上。然後，空氣開始擾動起來，那面帆慢慢漲滿，那艘船的速度也開始加快，船頭切過平靜的海面，他們終於真正上路了。

　　夏日的微風穩定地吹著，而他們也因此有個愉快的時光。遠方有幾艘船沿著海峽移動著，威爾和約翰花了整個早上試著要猜出那些船的停靠港在哪裡。

　　「我打賭那艘船一定是要停靠在哈瓦那港，它是要去那裡乘載木材的。」約翰說。

　　「才不是咧！你看看它吃水那麼淺，我想它一定是運載著棉花，而且是要開往紐約。」

　　「你看，那裡有一艘海灣的船。」約翰說，用手指著。

　　他們也只能認出那艘蒸汽式貨輪的側輪，它運載著貨物和乘客從東岸往返莫比爾港。即使威爾所住的地方那麼遠，他們還是可以聽到輪船停在菲爾霍伯時的鳴笛聲。

　　「快到這邊來！」當威爾把船舵用力地轉向左舷時，他大叫著。

　　船整個轉了一圈，然後，船帆再度被風漲滿，他們又朝著另外一個航道破浪前進。

　　「我們玩得很快樂，」威爾說。「如果風力一直保持著現在這個樣子，我們到達那座堡壘的時候，就有足夠的時間可以紮營和探險。」

　　就像是對他這些話的一個答覆一樣，一陣風吹來，把「命運號」吹得更遠了，船上的兩個男孩高興得大叫著。

　　他們在日正當中之前很久就已經吃過午餐了，而且，隨著一天慢慢地過去，他們眼前的陸地正逐步穩定地在向他們接近著。那個開闊的海灣一直是波浪起伏的，但是，當他們一接近陸地，到達海灣和峽灣口之間所形成的那個狹隘點時，海水便愈來愈平靜。

　　男孩們現在已經可以看到遠方那個內戰時的堡壘，於是把船駛向堡壘的東邊。在他們距離岸邊還有幾百碼的地方時，海風被陸地所阻攔，他們的前進速度因而停頓了下來。約翰把中央船板拉了起來，接著他們把帆降下來，划著槳走完剩餘的一段路程。當水已經夠淺時，他們兩個人都跳下船來，一起推著「命運號」走完最後的幾碼路，把船推上岸去。為了預防萬一，威爾把錨拉到繩子長度允許的內陸處，把它的尖端釘在地上。

　　他們穿過那個狹隘的半島，盡可能地找個遠離海灣裡會被蚊蟲感染的地方作為棲息點。他們把帳棚架好，然後從船上拿出他們的食物和必需用品。他們在海灘上收集浮木，再把木塊砍成木片來生火。當他們把所有的事項都完成之後，兩人向後退了幾步，站在那裡欣賞著他們的新家。由於天色還早，因此他們決定走到海灘上，到那個海灣和峽口相接的地方。遠處，天空上烏雲密布，看起來即將有一場午後雷陣雨。

　　當他們走在沙灘上的時候，威爾的眼睛一直盯著地上，他找著被海浪沖刷上來的東西。他停了下來，彎下腰去撿一個在沙灘上突出來、閃亮的東西。他把它放到海裡洗乾淨，然後看著手上拿著的那個懸於項鍊下的金製紀念品小盒。它的項鍊已經掉了，但是，除了上面的一些刮傷和凹痕之外，整個狀況看起來還算良好。（待續）

書名: 臨別的禮物

新苗文化出版

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