年畫是中國特有的一種民間藝術形式，因伴隨著在過年時張掛，故稱「年畫」。

掛年畫作為傳統黃曆新年的一項習俗，在民間極為普及，每到歲末，家家戶戶掛起各種豐富多彩的年畫，平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛，也包含祈福避邪的意願。

民間年畫歷史悠久，起源於「門神」，從東漢或更早時期就有張貼門神年畫的風俗習慣。南朝梁人宗懍的《荊楚歲時記》記載：「正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗稱之門神」。據《山海經》記載，一次唐太宗獲病，夢中常有鬼哭之聲，以致難以入眠。大將秦瓊和尉遲恭便全身披掛地站立宮門兩側，護衛太宗，果然，當夜太宗安然入睡。太宗即命畫工將他們倆人的威武形象繪之在宮門上，稱為「門神」。

此外，年畫的流傳也同節氣有關，古人十分重視節氣，對應一年中不同節氣的社會活動應運而生，年畫便是臘月至正月之間的節令產物。年畫還表示了人們對神的信仰及對祖先的敬意，在黃曆新年的第一天，人們會祭拜神佛和上蒼，以得到靈魂的安寧和人生的啟示，感謝神佛的保佑。

到了宋代，演變為木板年畫，民間爭相彷效，形成了其獨特風格，漸漸地便是現在的年畫了。宋版《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》便是中國現存最早的年畫。明清時期，蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊和四川綿竹是中國著名的四大民間木刻年畫產地。此外還有朱仙鎮木版年畫、河北武強年畫、天津東豐台木版年畫等。

年畫的題材除上述與歲時節令緊密相關外的驅邪消災、迎新納福等外，還有部份有關民間傳奇故事的年畫以及反映世俗風情的，教人勤勞善良，修養品德的年畫。多為木刻水印，線條單純，色彩鮮明，畫面熱鬧。蘇州桃花塢年畫構圖豐富，色調艷麗，裝飾性強，如《橋名陞官圖》、《鍾馗》、《十二花神圖》等；楊柳青年畫構圖豐滿，線條工整，自成一格，如《歲朝吉慶九九圖》；山東濰坊楊家埠年畫格重用原色，線條粗獷而對比有力，作品有《八仙過海》；四川綿竹年畫以雕版藝術精湛著稱。@*