每年春臨大地，一簇一簇殷紅的杜鵑花競相奔放，嫣紅姹紫熱鬧非凡。春的巧手就是藉著它，把整個世界裝飾得五彩繽紛，光耀奪目的。

嫣紅姹紫熱杜鵑花

在台灣，杜鵑花是無人不知、無人不曉的花木。一首 「淡呀淡的三月天，杜鵑花開在山坡上，杜鵑花開在小溪旁，多麼美麗啊……」的＜杜鵑花＞歌，更是人人熟悉的曲子。在杜鵑花盛開的三、四月間，賞花的人、踏青的人，莫不沉醉在由杜鵑花構成的炫人春景裹。杜鵑花似乎已變成春天的代表，使人一提到它，就想起明媚的春天。

花姿花色美杜鵑花

杜鵑花，在植物學上屬於杜鵑科 (Ericaceae)杜鵑屬(Rhododendron)，全世界大約有六百至八百種。由於種類多，花姿花色美而又富於變化，所以普受人們喜愛。除了在各地大量栽植外，人工交配的新品種也不斷問世。

根據專家們調查研究，杜鵑花存在於地球，至少已有五千多萬年歷史。經過那麼長久的時間，它不但不衰退，反而有愈來愈盛趨勢，主要得力於兩個因素：

第一、具有數量極多的種子，以及適應酸性土壤、淺短且能與菌類共生的特異根系。因此在微風吹襲下，種子很容易在不毛的新生地、火燒後的跡地、山頂和築路的山壁上萌芽茁長，形成一群顯著的所謂前鋒植物 (Pioneer plant)。

第二、身上常含有麻痺呼吸中樞的有毒成分，使誤食者發生上吐下瀉現象甚至死亡，動物因此忌食，使得它在不受侵害下，迅速地由一個弱小前鋒繁衍成強大族群。

杜鵑花所含的毒物，除了幫助本身種族不斷擴大外，還曾經改寫過人類歷史的部份篇章：大約在公元前四百年左右，當時歐洲的希臘和鄰國波斯作戰，派軍駐紮在黑海附近，士兵們採食了一種野生杜鵑的花蜜，結果都得了重病而吃了敗仗。

三百年後，羅馬的軍隊，在同一地點也上了同樣的當。可憐這些驍勇的戰士們在戰場之外，莫明其妙地成了杜鵑花的手下敗將還不自知。直到中世紀，藥學家發現杜鵑花的花蜜裏含有一種有毒成分才恍然大悟，真是冤枉之至！其實，除了花蜜裹存有這種成分以外，杜鵑花的其他組織，如葉片等也有，後來還把它們提煉出來，用以治療風濕和關節炎等病症呢！

在台灣，李時珍所寫的＜本草綱目＞裹，也曾提到杜鵑屬植物「羊躑躅」說：「花辛、溫、有大毒。」而近代出版的＜中國樹木分類學＞裏則描述說:「觀賞樹木，開鮮明黃花，羊類食之，有中毒之虞，又可為殺虫劑」。據說把它的花曬乾，放在水中煎煮成汁，用來噴殺蚜蟲甚為有效。同時還相傳：只要把它的乾花和葉片搓碎，撒在老虎出沒的地方，即可收到嚇阻之效，免受虎害哩！

園藝學上，一般依照花和葉片等性狀，把杜鵑屬分為杜鵑(Azalea)和石楠 (Rhododendron)兩類。

杜鵑類，通常低矮作灌木狀，落葉或常綠性，葉小型而呈紙質，子房和葉片都被有刺毛，多分佈在低海拔山區、河邊或平地庭園，適合在濕度中等而夏季氣溫高的環境下生長。

石楠類則植株較高，花朵也大，葉片大型而呈革質，有光澤，無剌毛，常綠。分佈於濕氣迷漫而夏季氣溫涼爽的高海拔山區。

杜鵑花被當做庭園植物栽植，大概開始於十八至十九世紀之間。當時正是大英帝國號稱「不落日國」的鼎盛時期，他們大力擴展勢力之餘，也開始在海外收集杜鵑花種。早期只集中在殖民地和美國，以後逐漸擴展到亞洲的印度和日本。到1900年時，大約收集了三百種左右，即以為把全世界所有的杜鵑花都收齊了而洋洋得意。殊不知當時他們擁有的杜鵑花，只不過是全球總數的三分之一而已。

到了廿世紀初期，一位名叫威爾遜 (E．H．Wilson)的英國人，受僱於一家苗圃到台灣大陸尋找空桐樹 (Dove tree，屬山茱萸科)樹種，意外地在雲貴高原發現杜鵑花寶庫以後，才吸引了更多的英國植物探險家東來採集，結果在短短四十年間，便使杜鵑花增加了六百多個新種。(//www.dajiyuan.com)