【大紀元8月9日訊】8日，因為天氣原因「發現」號因此而放棄了兩次「回家」的機會。美國東部時間8日5時美國宇航局決定，將「發現」號太空梭原定於8日清晨的著陸嘗試推遲到今天進行。美宇航局啟動兩處備選地點構築「雙保險」著陸點。

兩處備選機場已啟動待命

據新京報報道，在推遲一天著陸的決定發佈後，美國宇航局發言人布魯斯·白金漢對此聲稱：地面管理人員採取的是「適當的保守措施」。美國宇航局局長邁克爾·格裡芬則說：「這不是一個讓人苦惱的問題，我們總要選擇一種方式和一個地方降落。」

據美國宇航局獲悉，美國東部時間8日「發現」號在佛羅里達州甘迺迪航太中心有兩次著陸機會，分別是4時47分和6時21分。當天凌晨1時，「發現」號關閉了載重艙門，宇航員們同時也已經開始了回家的準備。但兩個小時過後，3時20分，一大片飄低空雲層雲移動到了著陸點上空1000英尺的高空。航太地面控制人員不得不決定：放棄第一次著陸機會。

至4時20分，降落跑道上的霧漸散，雲層變薄。但地面控制人員又發現，甘迺迪航太中心以西35英里奧蘭多附近有一片低空雲層。同樣也位於1000英尺的高度，按運動軌跡，它在下一次著陸時間會正好位於跑道上空。逐5時04分，地面控制中心終於作出決定，著陸推遲24小時。美國宇航局即宣佈，「發現」號太空梭9日著陸時將考慮除甘迺迪航太中心以外的另外兩個地點。

據報道，除甘迺迪航太中心以外的另外兩個地點，位置在加利福尼亞州南部愛德華空軍基地的一條應急跑道和新墨西哥州的白沙跑道。之所以8日沒有讓「發現」號到兩個備選地點著陸，是因為當時兩個機場並沒有被啟動。今天兩處備選機場已啟動待命。

今日「發現」號至少有４次著陸機會

另據華夏時報報道，由於「發現」號因為天氣原因無法在８日返回地球，ＮＡＳＡ考慮讓它在東部時間９日凌晨５時零８分，抓住第３次著陸機會在佛州甘迺迪航空中心降落。

今日「發現」號將有４次著陸機會，兩次機會在甘迺迪航空中心，分別是東部時間凌晨５時零８分和６時４３分，另外兩次著陸機會是稍後在加州愛德華空軍基地。但ＮＡＳＡ更希望「發現」號在甘迺迪太空中心降落，以減少將太空梭從另外地點運回佛州甘迺迪發射中心的麻煩。

「哥倫比亞」號飛行主管坐鎮指揮繞過悲劇之路

美國宇航局安排的「發現」號返航路線，與2003年「哥倫比亞」號在返航途中失事時的路線相比有很大的變動。其中最明顯的就是繞過了「哥倫比亞」號發生悲劇的地點。

2003年，「哥倫比亞」號返航時幾乎穿越了美國領空，在經過德克薩斯州和路易斯安娜州的上空時失事爆炸，並撒下了重達30多噸的殘骸。在這次「發現」號的回歸之旅中，將繞過大部分美國領土，轉為從西南部的中美洲天空上飛至佛羅里達州，途中將飛越尼加拉瓜、古巴上空，最後著陸在佛羅里達州卡納維爾角。

指揮「發現」號著陸的重擔，今天又落到了，兩年多前，目睹了「哥倫比亞」號慘劇的美國宇航局負責「哥倫比亞」號升空和返航的飛行主管萊羅伊·凱恩肩上。

凱恩說，「在過去幾年，我們對太空梭更加瞭解，我們也更瞭解自我。」「我們期待重返太空很久了」。

據悉，「發現」號上的燃料和補給足夠宇航員在地球軌道上呆到８月１０日。

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