【大紀元8月30日訊】(美國之音記者：拉法埃萊2005年8月30日華盛頓報導)60年前的8月15日，日本宣佈投降。1945年9月2號，日本政府和軍隊的代表在美國海軍“密蘇里號”戰艦上正式簽下了降書。當年，一群美國戰鬥機飛行員為第二次世界大戰的勝利做出了重大的貢獻，雖然他們的貢獻並不總是被大事的張揚。他們就是在中國戰場激戰長空的“美國誌願大隊”，也就是“飛虎隊”。

1930年代末期，中國正飽受著日軍佔領的蹂躪。1937年，日本大舉入侵中國，上海和南京很快陷落，中國大片土地經常遭到日軍飛機的攻擊。中國軍隊總司令蔣介石的夫人宋美齡曾經在美國受過教育，她向美國求援。在她的爭取下，華盛頓批准組建一支由美國戰鬥機飛行員組成的特別部隊來幫助裝備捉襟見肘的中國空軍。

*美國誌願大隊秘密組建*

這支部隊名為“美國誌願大隊”，中文又叫“美國援華志願航空隊”，飛行員多數是美國後備役軍官，名義上受僱於一家為中國造飛機的公司。1930年代末美國通過了《中立法案》，以避免捲入外國的衝突。由於《中立法案》的規定，“美國誌願大隊”只能秘密組建，並且偽裝成民間單位。

這支飛行部隊號稱“飛虎隊”，飛行員們把飛機頭塗成大鯊魚的堅牙利齒。負責招募和管理飛虎隊員的是美國人陳納德(Claire Chennault)，他是美國陸軍航空兵退役少校，後來成為蔣介石總司令的高級空軍顧問。

1942年7月，“第23戰鬥機大隊”取代了“美國誌願大隊”，這支部隊仍然由陳納德率領。堂.洛佩茲上校當年就隸屬於“第23戰鬥機大隊”，他現在是華盛頓“史密森國家航空航天博物館”的副館長。

*硬漢子陳納德*

洛佩茲上校執行過101次飛行任務，擊落過四架日本戰機。他駕駛的是“飛虎隊”的主力飛機P-40戰鬥機，後來又開上了P-51“野馬”戰機。洛佩茲在佛羅里達州薩拉索塔參加戰鬥機飛行員培訓時見到了陳納德上校。他回憶起自己對陳納德的第一印象：“他是你見到過的最硬的漢子，他看上去就好像是用皮革做的，每天吃的是石頭子，因為他講話粗聲粗氣的。他是路易斯安那州的法國後裔。”

美國飛行員有一個明顯的劣勢。日本飛機比P-40輕3千磅，因此，日本飛行員能夠很快轉彎，從身後攻過來。但是洛佩茲上校說，陳納德為他新招募的年輕人找到了一條成功的應對戰術。他說：“我們從來也不會減速、和他們一道轉彎，我們會發起衝鋒，進攻他們，一路直衝，向他們開火，當日本飛機轉彎時，我們繼續往前飛，到更遠的地方調過頭，飛回來，再度開火。這種戰術很靈。我們的飛機有很好的裝甲防護，比他們的好。我們的飛機要堅實得多，因此我們更經打一些。”

實戰證明，這種策略是“飛虎隊”在中國取勝的關鍵。“飛虎隊”據信取得了299次空戰勝利，在空戰中只損失了8架飛機。

*保衛唯一補給線*

也許他們最大的成功是幫助英國軍隊減緩了日本佔領緬甸的攻勢，從而也幫助守衛了“緬甸公路”。這條1千1百公里長的蜿蜒公路把緬甸的仰光和中國的昆明連接在一起，是中國和美國軍隊的唯一補給線。

在1941年12月23號到25號的短短時間裏，只有18架飛機的“美國誌願大隊”第3中隊擊落或擊傷了大約90架日本飛機。雖然緬甸在1942年最終還是被日本攻陷，但是“飛虎隊”的戰績使日本軍隊未能進佔中國西部。

洛佩茲說：“他們當時想進軍中國，『美國誌願大隊』轟炸了薩爾溫江(怒江)上的橋樑，讓他們沒辦法渡江。因此他們後來再也沒有試圖入侵中國。如果他們打進中國，佔領昆明，那我們的麻煩可就大了，因為那就沒有任何辦法來運送補給了。”

*牽制日軍一百萬*

儘管“飛虎隊”有補給上的困難，而且日本的飛機佔有巨大的數量優勢，但是，洛佩茲上校說，“飛虎隊”對戰爭的結果發揮了巨大的作用，他們使日本無法增強在太平洋島嶼上的兵力。否則，美軍攻佔這些島嶼時，會更為艱難。洛佩茲說：“在整場戰爭中，我們把大約1百萬日軍牽制在了中國，他們本來可以把這些兵力用在太平洋。那些登陸戰打得多艱苦，如果日軍又多了一百萬人，那他們能做的事情就多得多了。”

“飛虎隊”在中國執行秘密任務期間，有21名飛行員陣亡、被俘或者在戰鬥中失蹤。1992年，就在“飛虎隊員”50屆重逢聚會之前，仍然健在的“美國誌願大隊”的老兵們被追認為美國武裝部隊成員。