【大紀元8月24日訊】(大紀元記者嘯宇報導)澳大利亞、美國天文學家發現， 鄰近銀河系的NGC300星系外圍充滿了古老的星星，這一發現把已知NGC300星系的尺寸整整擴大了2倍。科學家們是用位于智利中部切芮芭城(Cerro Pach)的直徑8米的南吉米尼(Gemini South)望遠鏡得到這結果的。

通常認為開始時星系外圍的星星和中心的一樣亮，但是隨著時間推移，NGC300外圍的星星亮度減小到難以觀察的程度。

喬思‧布蘭德說是悉尼盎格魯-澳大利亞天文台的教授。他說﹕“几十億年前，NGC300外圍(“郊區”)的星星應該和“城區”中心一樣明亮。”時至今日，“郊區”已經衰落，現在都是一些昏暗，老年的星星，而這些星星必須得象南吉米尼這樣的大型望遠鏡才能看到。

NGC300是河外星團(extragalactic cluster)名為玉夫星系群(Sculptor” group of galaxies)的一個螺旋星系， 是類似星系中离我們最近的星系，大約610万光年以外。它的大部份星星分布在一個很平的平面，看上去象個標准的螺旋， 就象我們的銀河系。NGC300是除了我們本身銀河系外，首個被研究如此深的星系。

布蘭德教授相信，這一發現對研究我們的銀河系也有很深遠的影響：因為現有大部份對銀河系直徑的估計是100，000光年，和NGC300的尺寸一般大小。“但是我們的銀河系比NGC300要大得多，也更亮些。因此我們銀河系可能比原先認為的要大得多， 大約200，000光年”， 布蘭德教授說。

這一發現發表在２００５年８月１０號的<<天文物理雜志>>上。(//www.dajiyuan.com)