【大紀元8月2日訊】在24年的太空梭歷史中，尚未有太空人漫步到機腹下方進行維修。

美國航空暨太空總署(NASA)週一決定，將派遣一名發現號太空人進行一次大膽的太空漫步，目的是將太空梭脆弱機腹下方隔熱盾突起的纖維物弄平。

據路透社報道，拆除這塊理論上可能因產生高熱而危及太空梭安全返航的突出物工作，將加在原訂週三的第三次太空漫步任務中。發現號太空人羅賓遜將在太空梭及太空站的同仁無法直接看到的情況下，獨自在一個平台上操作太空站的機器人手臂。他將先試著拉出突出的東西，如果不成功，再試著用鋸子把突起部份修平整。

發現號上的隔熱盾問題據信不是在發射時被碎片擊中導致。比較可能的情況是，黏附在太空梭金屬表面上的陶瓷隔熱片沒黏好，使得填塞在隔熱片之間的導熱墊在太空梭進入無重力的太空後浮了起來。

當發現號以22倍音速返回地球時，NASA的工程師也不清楚平坦機腹下方兩處各約2.5公分高的突起物是否會造成過熱或影響空氣動力。

此前，發現號太空梭兩名太空人展開二次太空漫步，測試新的隔熱材料是否能修補發現號受損的部份以及為國際太空站更換一具故障的陀螺儀，結果順利完成任務。

國際太空站4個陀螺儀中的一具，在2002年就故障，因此太空人帶著重達300公斤，大小跟洗衣機差不多的新儀器更換。

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