【大紀元8月2日訊】〔自由時報編譯俞智敏╱綜合1日外電報導〕沙特阿拉伯新王儲蘇爾坦親王擔任國防部長職務已超過四十年，曾在沙國所有國王旗下出任要職，素以坦率敢言著稱，在沙國王室內握有重要影響力。儘管他年事已高，但蘇爾坦親王仍志在國王寶座。

蘇爾坦親王生於一九二八年，六三年獲任命為國防暨航空部長，在任內耗資逾千億美元實施軍事現代化改革，使沙國正規部隊規模增加一倍至逾十萬人，更積極購買先進武器。2001年九一一事件發生後，沙國與美國關係因美國出兵阿富汗而數度緊繃，2003年沙國更拒絕讓美國使用沙國境內基地進攻伊拉克，這段期間沙國的國防政策都由蘇爾坦負責主導。

一九八二年，已故的法赫德親王登基為王後，同父異母的弟弟阿不都拉獲任為王儲，在王位繼承順位中排名第二的胞弟蘇爾坦則被任命為第二副首相，以示對蘇爾坦在王室地位的尊重。

一九九五年11月法赫德國王中風後，蘇爾坦與阿不都拉暗中展開政治角力的謠言甚囂塵上，個性謹慎的阿不都拉試圖在油價低迷時期減少王室開銷，但卻遭到王室內其他有錢有權兄弟的阻撓。不過隨著阿不都拉逐漸鞏固其權力，成為沙國實際統治者後，他和蘇爾坦間兄弟鬩牆的傳言也日益消散，蘇爾坦本人近年來健康也屢次亮起紅燈，去年5月還曾住院切除腸道息肉，也引起外界質疑蘇爾坦是否適任王儲。蘇爾坦力圖與西方國家維持緊密關係，尤其是美國，但他跟其他王室成員都拒絕替美國出兵伊拉克背書。蘇爾坦育有七子，其中班達爾親王自一九八三年起即擔任駐美大使，直到上月辭職為止。