【大紀元8月1日訊】(美國之音記者：沉鴻輝2005年7月31日華盛頓報導)美國發現號航天飛機7月26號的成功發射，意味著美國再度開始了前往月球，火星和其它星球的新的探索計劃。

*維修國際空間站*

在女指令長艾琳柯林斯的領導下，這七名宇航員在為期12天的任務當中，主要是對國際空間站進行維修。其中包括，更換國際空間站上一個失靈的陀螺儀、修復空間站上出現問題的全球定位系統天線，全面加強監測照像設備，確保航天飛機的安全以及提供物資補給 。

*再度探索太陽系*

美國航空及航天局的官員們，對於恢復這次的載人太空飛行都感到非常高興。韋恩赫爾是航天飛機項目的負責人之一 。他說：“想到7月26日這天我們又恢復了美國的太空飛行計劃，實在令人興奮。這是巨大的一步而且也是將來許許多多重大計劃的第一步。讓我們重返月球和火星再度對太陽系進行探索。”

二零零三年，哥倫比亞號航天飛機發射升空時，機身外部燃料箱上掉下來的碎片砸裂了航天飛機的左翼。當航天飛機進入地球大氣層時炙熱氣體進入機艙內引起爆炸。造成七名宇航員全都遇難。發現號是美國航天局自哥倫比亞號失事兩年半以來首次發射的航天飛機。

*發現號碎片脫落*

發現號航天飛機原先是定在7月13日發射升空，後來由於一個燃料儀錶出了問題而推遲發射時間。美國航空及航天局報告說，在航天飛機發射升空之前，沒有再出現這個問題，但是美國航空及航天局現在報告說，星期二發現號航天飛機發射升空時，體外燃料箱脫落的碎片很可能擊中了航天飛機機翼。

航天飛機項目的負責人之一赫爾星期二發佈的一項評估說，發射的時候有三片碎片脫落，其中一片是泡沫材料。赫爾說，有關專家相信沒有重大的損害。在早些時候，航空及航天局說，發現號顯然沒有受到從油箱上脫落的碎片的損害，看來航天飛機可以安全返回地球。

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