【大紀元7月29日訊】(美國之音記者：伯曼2005年7月29日華盛頓報導)美國航空航天局官員說，美國發現號航天飛機星期二發射時的照片顯示，一小塊泡沫絕緣材料很可能擊中了飛機機翼。哥倫比亞號航天飛機2003年2月發射時也發生了機翼被擊中的類似事件，結果哥倫比亞號在回程中進入地球大氣層的時候燃燒起火，機上7名宇航員全部遇難。飛行控制人員樂觀地認為，這次脫落沒有對發現號造成甚麼大的損壞，甚至沒有造成任何損壞。

令美國航空航天局官員擔心的這塊泡沫絕熱材料是星期二發射升空後不久從飛機的體外燃料箱脫落下來的一小塊碎片。兩年多前哥倫比亞號升空的時候也發生了類似的事件，飛機機翼被一塊更大的泡沫材料打中，結果飛機在返回大氣層時的高熱中燃燒分解。

*飛落泡沫材料可能擊中機翼*

當發現號上的攝像機再次拍到飛落的泡沫材料時，大家都很吃驚。飛行控制人員起先說，他們相當肯定絕熱材料沒有打到飛機。但是現在，航天飛機項目助理經理韋恩.赫爾則說，他們不敢肯定：“圖像顯示這一小塊泡沫材料轉了個彎，所以我們擔心它很可能擊中了機翼。”

赫爾說，如果這一小塊泡沫材料真的擊中了機翼的話，它恐怕小得不會對機翼造成任何重大損壞。赫爾說，美國航空航天局的工程師們將開始詳盡考察機翼的高精度圖像，看看是否能看到機翼受到任何損壞的跡象。赫爾相信宇航員們將會安全返回。不過航空航天局還是讓亞特蘭蒂斯號航天飛機處於待命狀態，以備萬一。

赫爾說：“我們說了，我們最後還有一招，那就是進行援救。但是我們還沒到那種地步。我估計到了飛行第六天的時候，我們會得到飛機原樣返回的准許。所以，我們眼下甚至還沒有考慮援救的問題。”

航天飛機上的7名宇航員將在國際空間站上和那裏的兩名宇航員一起停留8天。他們將進行太空行走，對空間站進行維護，並且補充空間站實驗室的物品。

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